世界上最大的天坑群是位于我国重庆的小寨天坑，小寨天坑与其他天坑一样，是由于地下的河流侵蚀改地石灰岩巨洞而形成的，当洞顶倒塌天坑就形成了。小寨天坑深度达到666.2米。

 

  小寨天坑位于重庆奉节县城，是构成地球第四纪演化史的重要例证，更是长江三峡成因的“活化石”，是喀斯特漏斗的俗称。属当今世界洞穴奇观之一。世界最大的“天坑”－小寨天坑位于距奉节县城91千米的荆竹乡小寨村。

 

  它是几座山峰间凹下去的一个椭圆形大漏斗。天坑坑口，坑口直径622米，坑底直径522米。坑壁四周陡峭，在东北方向峭壁上有小道通到坑底。小寨天坑与天井峡地缝属同一岩溶系统，从天坑至迷宫峡出口地下河道长约4公里。

 

  坑壁有两级台地，位于300米深处的一级台地，宽2―10米，台地有两间房屋，曾有人隐居；另一级台地位于400米深处，呈斜坡状，坡地上草木丛生，野花烂漫，坑壁有几个悬泉飞泻坑底。站在坑口往下看，一削千丈的绝壁直插地下，深不见底，令人目眩。坑底下边有地下河，小寨天坑是地下河的一个“天窗”。站在坑底抬头仰视，只见蓝天好像一轮圆月，颇有“坐井观天”之感。

 

  天坑内不仅有众多暗河，还有四通八达的密洞。而这些河岸大量珍奇的动植物，到底有多少？谁也不知道。天坑中的洞穴群更是奇绝险峻，从进入二十一世纪以来，各国的探险家们就曾多次进行探险考察，但仍未完全了解天坑中许多洞穴的情况。他们都认为这儿是世界上第一流的魔幻式洞穴群。科学家们还在许多洞穴中，发现不少珍稀动植物和古生物化石。

 

  在2001年前，提及天坑这个词汇，通常只是特指重庆奉节县的小寨天坑。其他形似小寨天坑的喀斯特地貌曾有过五花八门的名字，如石围、石院、龙缸、岩湾等。2005年后，“天坑”这个由中国人定义的术语在国际喀斯特学术界获得了一致的认可，并开始使用汉语拼音“tiankeng”，通行国际。直至今日，已经被确认的天坑达78个，其中2/3分布在中国，当然关于天坑的考察、认定和争论尚未停止。