一个像太阳这样大的恒星自身引力如此之大，可能最终收缩成一个高尔夫球，甚至“什么都没有”。由于无限大的密度，崩坍了的星体具有不可思议的引力， 附近的物质都可能被吸进去，甚至光线都不能逃脱一一这是看不见它的原因。这个深不可测的洞，就被称为“黑洞，，。科学家相信大多数星系的中心都有黑洞，包 括我们身在其中的银何系。根据相对论， 9%的宇宙都消失在黑洞里。所以一种更令人吃惊的说法是:“无限的黑洞乃是宇宙本身。

黑洞的性质不能用常规的观念思考，但是它的原理中学生都能接受。黑洞形成的必要条件就是一个巨大的物体，集中在一个极小的范围。晚期的恒星恰巧具 备了这个条件。当恒星能量衰竭时，高温的火焰不能抵消自身重力，逐渐向内聚合，原子收缩—牛顿法则起作用了:恒星进人白矮星阶段，体积变小，亮度惊人。白 矮星进一步内聚，最后突然变成一个点，整个过程不到一秒。在我们看来，恒星消失了，一个黑铜诞生了。 在发回的X射线宇宙照片中，最惊人的一幕是那些从前认为 “消失了的星体依旧放出强烈的宇宙射线，远甚于太阳这样的恒星体。这证明了长久以来一个怪异的设想:宇宙中存在着看不见的“黑洞”。

黑洞里面有什么？只能从理论上推侧。假如一位勇敢的人驾驶飞船奔向黑洞，他感觉到的第一件事就是无情的引力从窗口望出去是周围星光衬托下一个平底 锅似的圆盘，走得更近了，远方似乎宽广的“地平线”发出X光，包围着深不可测的黑洞。光线在附近扭曲，形成一个光环。这时宇航员要返航已来不及了，双脚引 着他向黑洞中心飞去，头和脚之间巨大的引力差使他如同坐在刑具台上，远在“地平线”以外3000 英里，引力就把他撕碎了。

那么，怎么才能在无际的太空中发现黑洞呢？天文学家利用光学望远镜和X线观察装置密切地注视着几十个“双子星座，它们的特别之处在于两个恒星大小 相等，谁都不能俘获谁，因而互为轨道运转。如果其中一颗星发生不规则的轨道变化，亮度降低或消失，有可能就是因为附近产生了黑洞。

人类为探索黑洞付出了不懈努力。最为成功的一次是在肯尼亚发射的第一颗X射线卫星观测系统，被称作“乌胡鲁”，这个装置在发射后运行3个月就感到 天鹅星座的异常天鹅座X一1星发出的如无线电波”使得人们可以准确地测定它的位置。X-1星比太阳大20倍，离地球8000光年。研究表明这颗亮星的轨道 发生了改变，原因在于它的看不见的邻居—个有太阳5至10倍大的黑洞，围绕X-1旋转的周期是5天，它们之间的距离是1300万英里。这是人类确定的最早 的一颗黑洞体。

自从哥白尼和伽利略以来，还没有一个关于宇宙的理沦具有如此的革命性。黑洞的普遍性一旦证实，那么“字宙不仅比我们所想像的神秘，而且 比我们所能想像的还要神秘。我们知道宇宙处于不断的扩张中，这是“宇宙核”初始爆炸的结果，宇宙核仍是一切物质的来源。当那里的物质越来越稀薄时，宇宙是 否停止扩张？天体的巨大引力是否最终引起字宙收缩？相对论回答:是的。黑洞的存在部分地证实了它的预言。即使宇宙不会消失在一个黑洞中，也可能会消失在几 百万个黑洞中。”另外.彻底揭开黑洞之谜，还意味着给予有关人类终极命运的思索一个明确的答案。