九在中国历史中一直都是个非常吉利的数字，连古代皇帝都喜欢以“九五之尊”来自诩，因此，在很多的神话传说中，九同样也是个非常常见的数字，在《山海经》、《述异志》等志怪书籍中就描述了一些拥有九颗头颅的神兽，跟它们比起来，日本的八岐大蛇什么的简直弱爆了。

一、开明兽——身大类虎而九首，皆人面。

据《山海经·海内西经》中记载，昆仑山是西王母和东王公，以及众多神仙居住的地方，有九座天门，守门的就是开明兽，开明兽是一种非常勇猛的神兽，身体像一只巨大的老虎，长着九个头，皆是人脸，开明兽表情肃穆，始终睁大眼睛环视昆仑，禁止任何异常生物进入，保护着昆仑山的安宁，而《竹书纪年》记载，开明兽是西王母座下的神兽，有洞察万物，未卜先知的能力(感觉和地藏王菩萨的谛听差不多)，在西王母外出巡视的时候，甚至为其拉车，深得西王母喜爱。

有人说开明兽就是陆吾，其实开明兽和陆吾是有很大区别的，在外形上，陆吾虽然也是虎身，但体型要比开明兽大许多，虽然也是人面，却是一头九尾，而且陆吾是掌管天之九部和天帝园圃的，并非是看大门的，地位较开明兽要高，另外和开明兽比较相近的还有天吴，在《山海经》中记载：“天吴，八首八面，虎身，八足八尾，系青黄色，吐云雾，司水。”可见天吴是有八个头，和开明兽与陆吾都不一样，他们三个是三种不同的神兽。