“好奇”号于2012年在火星的盖尔陨坑降落后，发现降落点附近一个5米深、被称作“黄刀湾”的沟槽中存在热异常现象。地面人员遥控“好奇”号对沟底的沉积岩进行钻探分析，结果发现36亿年前那里是一个水波荡漾的湖泊，它曾存在至少数万年时间。

 

　　研究人员9日在旧金山举行的美国地球物理学联合会年会上指出，这个湖底区域的PH值呈中性，盐度很低，应该曾是淡水湖。此外还发现了碳、氢、氧、硫、氮和磷等关键的生命元素，这意味着该湖泊能支持原核微生物生存，比如能分解岩石成分和矿物以获取能量的无机自养型微生物。在地球上的某些洞穴和热泉喷口处，常会找到这类微生物。

 

　　参与研究的英国帝国理工学院教授桑吉夫·古普塔在一份声明中说：“这是火星探索迈出的一大步。数十亿年前，在这个湖泊平静的水面下，可能有远古微生物把许多元素转化为能量，想到这个场面就让人兴奋。”