国航空航天局的银河演化探测器最近成功揭开了宇宙中“幽灵”星系的神秘面纱

网易探索讯 据国外媒体报道，美国航空航天局的银河演化探测器最近成功揭开了宇宙中“幽灵”星系的神秘面纱，天文望远镜首次观察到“幽灵星系” 的真实面貌，这一发现为认识星系的形成和演化提供了新的依据。

被命名为NGC404的“幽灵”天体属于“透镜星系”。这种星系状如圆盘，有一个中心核球，但是却没有旋臂，其中也没有正在形成过程中的行星。NGC404是最新发现的透镜星系，因而引起了人们的极大关注，但由于它隐藏在红巨星Mirach的强光之下，NGC404被天文学家成为“幽灵星系”。当星系演化探测器用紫外线探测到这个星系时，人们看到了一种形状诡异的光环。

约翰霍普金斯大学的David Thilker说，这个天上的“幽灵”已经死亡，但是我们却看到他发出了一种来自新恒星的光线。众所周知，银河系构成复杂，老的行星并不是他的全部。Thilker和他银河演化探测团队是在用望远镜进行全天空观察的时候发现了这个“幽灵星系”。银河演化探测器项目是美国航空航天局03年开始的一项耗资不大的工程，也是一个打算捕捉并研究天空中所有可见紫外线的雄心勃勃的计划。由于地球大气层会吸收紫外线，捕捉紫外线的太空望远镜必须在外太空中运转。

银河系演化探测器捕捉到“幽灵星系”的第一个图像显示其周围有明亮的紫外线延长结构。经过随后的观察，人们证实这个透镜星系周围确实环绕着前所未见的光环。那么环绕在这个奇怪的透镜星系周围的紫外线光环到底是什么呢？早些时候，美国国家科学基金会的一架位于新墨西哥州的甚大阵列射电望远镜曾经拍摄到的一个气态氢环，这两个图像十分相像，当时有人推测这个光环是NGC404在9亿年前与一个相邻的小星系碰撞形成的。通过紫外线的观察，天文学家们发现，当星系碰撞产生的氢气散布在透镜星系中间时，其中的恒星就会产生这种诡异的光彩。而被银河演化探测者捕捉到的正是其中一些形成年代不长和温度较高的恒星散发出的这种光泽。

卡耐基华盛顿研究所天文观测站的Mark Seibert说，在银河演化探测器捕捉到上述图像之前，天文学家普遍认为NGC404中只有沿着较规整椭圆形分布的恒星，它们形成年代久远，这个星系也已经进入他的晚年，不再会有显著的变化。现在我们发现它生机焕发，正在再次生长。Thilker也认为这个Mirach的幽灵已经重获生机，并有机会和相邻的天体合并。

研究发现，这个透镜星系的演化可能尚未完成。事实上，它正在缓慢的从周围较小的星系中吸收气态物质，以逐步形成新的恒星。所以从行为上说，这个“幽灵”应该叫“吸血鬼”更准确。

幽灵星系不止这一种，今年夏天，科学家们在2个螺旋星系附近发现了一种由暗物质构成的巨大的恒星潮汐流和“幽灵”星系。被发现的恒星潮汐流是由一些恒星残骸和暗物质构成，而“幽灵星系”是一个像“幽灵”一样很难被捕捉到踪迹的“吞噬者”星系，它不仅体积巨大，构成也很复杂。此外，科学家们还首次获得了清晰的恒星潮汐流的图片，而且还印证了著名的宇宙冷暗物质模型（cold dark matter model of cosmology）理论。该理论认为，螺旋星系巨大而复杂的螺旋形状是由许多小一些的块状恒星系形成的。（小尔）