昨天看电视，说：在三峡库区腹地发现48座神秘"古石屋"，它位于三峡库区腹地的重庆忠县涂井乡境内。这些石屋建造在巨型石头内部，其修建年代和用途尚未可知。

在电视画面上得知，最近的石屋距离长江不到1公里，站在石屋前能清晰地看到长江内舟船穿梭。每间石屋都建在一个巨型石头内部，石屋外形风化严重，但石屋整体仍保存完好。石屋的矩形屋门宽约1米，高约1．5米。多数石屋为“单间”，内部面积约8平方米左右，内有灶台、锅状石坑，顶部有凿过的痕迹。个别石屋为多间、多门。

据忠县文化部门一负责人介绍，当地人没有开凿石屋居住的习惯。目前没有查到相关文字记载，该县拟邀请专家对石屋进行鉴定。

据他介绍，在48间石屋中曾发现48个石制灯碗，但现在已经全部不知去向。在其中一间石屋屋顶，有一处神秘的“仙人池”，当地村民盛传这是仙人在此沐浴之地。他还说，“仙人池”海拔高度为350米左右，而长江海拔只有175米左右，两者落差175米，可水池中的水却是随着江水同涨同落，从未干涸过，让人费解。而“蜕皮槽”让人“返老还童”的传说，也被村民们传得神乎其神。在离石屋群外300米左右的地方，一个长约1米，宽约60厘米的石槽，从地面倾斜延伸至深约30厘米的地下，村民称其为“蜕皮槽”。相传人衰老后，只要在“蜕皮槽”里面躺上一段时间，褶皱的皮肤便会达到吹弹可破的效果，有返老还童的功效。

另外，有人怀疑它是“弃老洞”，有人觉得它是唐代的军事基地，有人认为它是崖墓群，也有人断定它是古代巴人聚居的地方……

何为“弃老洞”？这个电视新闻没说，只是给我留下了一个疑问。

早晨一上班，我便跟同事说了。王总是湖北人，他对我解释说，在湖北郧县等地有大量“弃老洞”的存在以及广为流传的“弃老传说”。在远古时期，“弃老洞”用于安放那些年满60岁的“负担”老人。洞的面积很小，仅能蜷身，在洞底部内侧有一个等边三角形石孔，边缘锋利，刚好能容得下一个成人的头颅。据说，石孔是供窑洞中老人自杀用的。在遥远的古时，“弃老洞”将插门槽和门栓洞都凿刻在窑洞外，被反锁在洞内饥寒交迫的老人受不了时，便仰身躺下，将头伸进石孔中，面朝上一顶，锋利的石棱便帮老人结束生命。

苏总也看了这条新闻，他反对说，重庆忠县石屋群不是“弃老洞”，这48间石屋群虽大小样式各异，但显而易见是精心设计的活人居住场所，不仅有屋子，而且还设有澡堂、水池、灶台等。苏总是重庆人，他说青年时，他曾经去过那里，他认为这神秘石屋是唐代反对李渊党派的军事基地。因为在石屋中，有煮大锅饭的地方，也有储藏弹药的地方，甚至还有两间放哨的石屋。每块大石头里面几乎都有一间石屋，稍大一点的石头里面甚至被凿刻出两间以上的屋子，每间石屋彼此相连。与此同时，每间石屋内均配备有相应的灶台、石碗、石床等，灶台规格不一，而让人惊讶的是石床的规格却十分统一：长约1.5米，宽约1米，高1米左右。

因此，世居当地的村民根据石屋的内部构造及格局，将这些石屋划分为洗澡间、会客室、首领屋、仓库等。另外几间石屋外的正上方还雕刻有猛兽老虎、狮子等图案，旁边还留有歪歪曲曲的疑似象形文字的符号，像是一处崖墓群？

车总也插话说：我曾与2010年随中国地质大学考古队，也对石屋进行过详细的考察，他认为：“这是一个大型崖墓群。”在他看来，这个崖墓群的墓口处有几个文字，虽然被风化模糊不清，但从轮廓上可看出应是汉代隶书。另外，还有一个墓的规格很高，它墓室的后壁有四个高浮雕，从形状判断与神兽有关，这四个神兽应该是汉代比较流行的：青龙、白虎、朱雀、玄武。综合以上特征判断，这个崖墓群应该是建成于东汉之六朝，距今已有千余年历史。

从巴人的发展轨迹看，殷商开始往后的千百年间，巴人的足迹遍及半个中国。巴楚两国相争时期，巴国如日中天，一度在长江边上（现忠县）建都。据记载，大约两千多年前，现在的重庆、湖北、四川境内曾生活着的巴人族群却突然神秘消失了，留给后人无尽的想象。

大家争论过后，我跟王总回到自己办公室，一边走，王总一边跟我说：在我们湖北“弃老洞”也叫“寄死窑”、“自死窑”、“老人洞”等。我小时候就钻进去过，现在依然记忆犹新：人在洞中，只能像虾米一样躬着身，但后脑勺还是卡在洞顶石头上。转身看看洞外，眼前是一望到底的绝壁，绝壁下是漩涡叠涌的汉江水，而远处对岸的小村中，温暖的炊烟正袅袅升起。此地，彼时，一种绝望的寒意不由自主地由心底升出。

在洞底部内侧，有一个奇怪的等边三角形石孔。石孔每边宽约37厘米，孔深约20厘米，边缘锋利，刚好容得下一个成人的头颅。据说，这个石孔是供窑中的老人自杀用的。在遥远的古时，饥寒交迫的老人受不了时，便仰身躺下，将头伸进这个石孔中，再朝上一顶，锋利的石棱便能帮老人结束生命。我常听母亲讲，以前年满六十岁的老人，就要被遗弃在一些“洞穴”中，只给他三天的食物，让老人自生自灭，然后把遗体取出来二次埋葬，这样的“洞穴”，就叫“自死窑”，也叫“寄死窑”或“老人洞”。对“寄死窑”、“自死窑”，生活在湖北的人并不陌生。多年来，其传说在民间由来已久，版本也很多。大致说来就是在很久很久以前的某个朝代，凡六十岁以上的老人，都被认为已经无益于社会，可以去死了，统统要被送往开凿在山崖上的石洞或土洞中坐以待毙。后来，因为一起国际事件，年轻人毫无办法，最后还是依靠一位侥幸苟活老人的经验和智慧得以摆平，老人们从此才有了善终的可能。在我老家就流传着一个《斗鼠记》的故事，大意是说，古代郧县这一带的“麇国”里，凡是上了60岁的老人，都要按老规矩送进“自死窑”让他们冻饿而死。有个叫杨三的农民，偷偷把老父亲藏在家里，恰好这时外国送来一只像黄牛那么大的“犀鼠”，全国上下无人能识别和制伏这一怪兽，陷入惊恐不安之中。杨三将此事告知老父亲，老人家教他用一只13斤半的猫斗败了犀鼠。国王从这件事认识到智慧丰富的老人是个宝，从此就废除了将老人送进“自死窑”的古老习俗……

1967年我曾与大学同学陈绪胜一起，对郧县柳陂镇西流村陈家坡村的弃老洞进行考察，他家在汉江台地上，房基底下几十米的汉江边，就有一座“弃老洞”，建在离汉江水面不远的石壁上，“现在还在，洞口下面是正方形，上面是弧形，洞口宽、高各1米左右，深度不知道”。对于这座“弃老洞”，他有一种独特的解释。在他看来，实行“弃老俗”的年代，将老人放进水边的“弃老洞”中，汉江年年涨水，老人必死无疑。随后，汉江水会将老人的遗骸和遗物全都冲走，不留痕迹。“免得子孙们伤心”，王总还特意强调，为了实地观察、测量北崖山上的“弃老洞”，我们租用了大树桠村渔民钱庆照的小渔船，前往汉江北岸。船靠汉江北岸后，我从绝壁西侧开始攀登距汉江水面最近的一座洞口为长方形的“弃老洞”。手脚并用之下，我才终于战战兢兢地爬上洞口。在这座长方形横穴“弃老洞”里，我做了简单测量。它长1.8米，高0.9米，深1.3米，窑壁凹凸不平，无尸骨，也无任何随葬品;洞口呈不规则的长方形，朝向南偏东20°，下距汉江水面约15米。人在洞中，只能像虾米一样躬着身，但后脑勺还是卡在洞顶石头上。转身看看洞外，眼前是一望到底的绝壁，绝壁下是漩涡叠涌的汉江水，而远处对岸的小村中，温暖的炊烟正袅袅升起。此地，彼时，一种绝望的寒意不由自主地由心底升出。再转身，面朝洞里，我这才注意到，在洞底部内侧，有一个奇怪的等边三角形石孔。石孔每边宽约37厘米，孔深约20厘米，边缘锋利，刚好容得下一个成人的头颅。我同学说，这个石孔是供窑中的老人自杀用的。他说，在遥远的古时，饥寒交迫的老人受不了时，便仰身躺下，将头伸进这个石孔中，再朝上一顶，锋利的石棱便能帮老人结束生命。见我将信将疑，王总毫不犹豫地躺在沙发上，双腿蹬地，将自己的头送出扶手外面。他说：脖子上方，石棱悬如刀剑……

王总走后我独自思量，“弃老”的背后，却掩盖着为家族节省口粮的赤裸裸的真实，它以习俗的名义存在，也因此变得牢不可破，若不遵守，众人就会以习俗的名义横加指责。

“弃老”的传说让我毛骨悚然，那么在它的背后，曾经爆发过一阵阵呼天抢地的哀嚎，然后声音慢慢微弱，气若游丝，最后彻底死亡。这简直不可想象。然而“弃老洞”的存在似乎又在证实这一切确实存在过。

文明发展史告诉我们，世界上任何一个民族在其生产力极其低下的年代里，都曾经或长或短地存在过“弃老行为。从“弃老”到“敬老”习俗的转变，是人类文明一次质的飞跃，它不仅意味着人类对“经验”和“知识”代代积累传承的日渐重视，更蕴含着人性的觉醒，蕴含着人类逐渐学会对每一个个体成员生命的尊重。