“轮回”这一概念在佛教徒心中根深蒂固，是佛教徒为人处世最根本的人生观，是佛教缘起性空理论的具体运用。信仰佛教的第一步就是深信六道轮回和因果相续，因缘生法，从而产生怖畏心和出离心。

这是促进学佛的善士修行的最基本的动力，不了解六道轮回，就无从了解十二因缘；不了解十二因缘，就无法解开生死轮回的环子而得到解脱。

具体“轮回”的原理、规律以及轮回的过程，通过常见的六道轮回图就能清清楚楚的认识理解。 

六道轮回图是一件很好的艺术作品，六道轮回图中的每个元素都有其丰富的象征意义，阐明了苦的来源、脱苦的方法及脱苦的自在境界。是对宇宙人生真理实相所做的形象诏示，是释迦牟尼佛所教导的轮回理论的昭示图。

六道轮回图以阎王手持轮回为主体。在轮回的右上角是佛陀，佛陀手指日月开示灭苦及脱出轮回苦海的方法。手指太阳和月亮，表示唯有佛法才能众生来光明与清。光明能照破无明黑夜，清可除去生死烦恼。左上角似为度母，以智慧、慈悲来济度一切有情众生。

轮回图上方的月亮象征四圣谛的灭谛，即清净涅盘。由于涅盘具有安稳、清凉等特征，所以用月亮来代表。左上角的诗偈象征四圣谛的道谛，是获得无苦涅盘的方法。只有通过道谛的修持，众生才能顺利抵达生死的彼岸、寂静的涅盘境界。但很多画法并没有画上诗偈，而是以菩萨来代替。菩萨是修道的众生，所以以此象征道谛。

右上角的佛陀象征指路人或者精神导师。因为只有佛陀阐释了轮回苦及苦的根源，并指出如何修持方能离苦的方法。

六道众生可通过佛法的修行，最后终得解脱轮回、登佛净土。

 包含了六道在内的大轮，由无常死主阎王手持及口咬，表示六道内的有情众生，无一可逃离死主阎王的掌握。无常死主阎王只是一种教化众生的方便说法，其实他就是就是因果规律。

生死之轮从内向外依次可以分为以下四圈：

第一圈：轮回的动因

从最内圈开始，在图的正中央，亦即大轮的轴心部份，是一个小圆圈，这个小圆圈是说明轮回的动因的图像。

圈内有三种畜牲：鸽、蛇及猪。这三种动物，分别表义贪、、痴这三毒。家禽代表贪欲，猪代表愚痴，蛇是表示恚。之所以用这三种动物来象征贪嗔痴，是因为它们具有明显的象征特征。有趣的是，在现代科学研究中，鸽子的确是性交最频繁的动物。毒蛇的嗔心最大，当嗔心生起便会分泌毒液。而猪，无论在任何文化和民族背景，都是愚痴的象征。所以用这三种动物来比喻贪、嗔、痴三种烦恼是极为恰当的。三毒是烦恼痛苦产生的根源，也是令我们不断生死轮回的根本原因。它们相互咬在一起，显示贪、、痴展转相因，绵延不断，起惑造业，从而导致生死不绝，轮回轮回不息，以及生命形式的多种多样。

最内圈也象征着四圣谛中的集谛教法，寓意贪嗔痴三种负面心绪是一切苦的根源。而三毒中痴为根本，又称无明，是轮回的驱动者，因痴而生贪、，所以蛇及鸽都由猪口而出。

第二圈：轮回的规律

从内向外第二圈，是说明轮回的规律的。是有关生、死及中阴的教法图示。

在这个肉体灭亡后，我们的意识会先进入一个 “中阴”的阶段，然后便再次轮回投生，得到新的肉身，以另种生命形式延续生存。

中阴又称“中蕴身”、“中蕴有”、亦称“中阴有”、“中阴身”。藏文“中阴”意为“一情境结束”与“另一情境展开”之间的过渡时期。断气、甫亡谓“死有”，来世投胎（即转世）时曰“生有”。据《俱舍论》卷十所载，死亡瞬间至来生出世之刹那【（75分之一秒）（即投胎、入母胎内）】，其中间时段称“中有”。因仅意识存在，并无实质肉体，乃由意识作主宰，幻化而来，非父精母血孕育所成，故称意生身、意成身或化生身。此时，四大之聚合恰与死时相反，与贪痴相关之思想伴随而来，风、火、水、地亦相继到来。

从内向外的第二圈有阴阳两半，一面白，一面黑。在白色的半环内有三个头向上的图案，在黑色的半环内有三个头向下的图案。在佛教中，白象征善业，黑象征恶业，譬如我们也常用黑社会、黑恶势力来形容恶。行善之人的中阴身是白色半圈中的生命，象征将来会投生到天、人、阿修罗等三善道；作恶之人的中阴身是黑色半圈内的生命，象征将来会堕落到畜牲、饿鬼及地狱等三恶道。这部分图案仍然象征集圣谛的教法内涵。

由于众生贪痴轻重的不同，诸行就有向善做善事和向恶做恶事的分别，就会有善恶的业力存在，从而造成中阴身升华和沉降的差异。

环的右半边是深沉黑暗的，表示向恶做恶事。向恶做恶事中阴身就会堕落。众生手脚被缚，前有鬼卒牵领，后有鬼卒持刀追赶，人被分为三串绑住拉扯，表示转生三恶道这是业力造成的必然结果，是不由自主的，代表了将投入畜牲、饿鬼及地狱道这三恶道的中阴身，这是烦恼恶业重的堕落相。

环的左半边是轻灵光明的，表示向善做善事。向善做善事中阴身就会升华，有情衣着美好，面程喜悦，没有束缚，行动自由代表将生于天道、阿修罗道及人道这三种生命形式的中阴身。甚至，有佛陀接引，更高的修行可解脱轮回、登佛净土。在六道轮回图中有一细小白线与净土相联，穿于轮回处所的天道和修罗道，以及十二因缘的生，暗示修行可出离轮回，往生佛光净土。这是上升善趣之相。

第三圈：轮回的处所

内第三圈是生死之轮图的主体之圈，是描述众生轮回的处所（也即六道）的部份。六格则象征六道，上方是天道，再逆时针方向数下来是阿修罗道、畜牲道、地狱道、饿鬼道及人间。随着行善作恶的业，众生循环轮转在这六道中，承受着各种不同的苦，而不能出离。这圈也象征着四圣谛中的苦谛教法内涵。

阿修罗道和天道部分是相接的，并且这两道的众生有着种种相互的矛盾和关联，于是将这两部分合一来讲。

天道：天界分为欲界、色界及无色界天。

欲界：全都是在莲花中化出的。他们的身体自然放出大光明，它们的寿命长达数劫。在这长时间内，它们每天都在嬉戏享乐，唯独是临死前或在与阿修罗开战时才会遇到痛苦。

色界及无色界中的有情，福乐比欲界更大，但他们仍有痛苦。

阿修罗道：福报极大，寿命又极长，而且智力也极高。但由於他们的妒忌及恨心，他们并不感到幸福快乐。他们与天界众生分别不太大，所以阿修罗道亦称为“非天”。阿修罗世界与天界中的部份相连。阿修罗道中，有一棵如意果树，树身在阿修罗道世界，树顶却延伸至天界之中（所以图中阿修罗道和天道是相接的画面）。三十三天的有情，可以尽情享用这树所结的果实，但阿修罗众生却无法享受果实，所以便十分妒忌。他们常常砍断如意树，但天界的众生只需由上洒下一种甘露，树便会马上重活过来。同时，天道中的有情，常对阿修罗世界中的女色垂涎，时常抢夺阿修罗女。为这些原因，阿修罗便常常向天界宣战。但在与天界开战时，阿修罗由于福报略逊於天道有情，所以往往战败连连。

图中，有一座宫殿，殿中便是阿修罗王。在图中的顶端，可以见到如意树植根阿修罗界，结果却在延伸至天界的树顶。在树根，可见一个阿修罗持斧砍树。在树顶部份，可见云上有天界众生与众阿修罗正在开战。

畜牲道：散居于天上、地面、地底及水中，有的住在我们能见到的地方，有的则住在我们看不到的地方。它们的寿命，有短至一日夜者（如某些昆虫），亦有长至经劫者。大的畜牲可以大至如山峰一般，小的则小至肉眼不可能看得。它们的出生方式亦不一致，胎生的、卵生的、湿生及化生的都有。

地狱道：生於地狱道内所受的苦是最为可怕的了。这里描述了地狱道众生之景况。地狱道细分为八大热地狱（左）、八大寒地狱（右）、近边地狱（下）及孤独地狱四大部份。

饿鬼道：如果以痛苦的角度来说，饿鬼所受的苦比畜牲道众生为大。以愚痴的角度来说，则畜牲远比饿鬼的智力为低下。饿鬼道的众生，智力足以解佛法，不似畜牲般愚痴。饿鬼道是有情众生，则偶尔也会在人间世界走动，我们的眼睛也可能见到它们。它们并不像地狱道众生般聚居，而是分散各地而住的。

外障饿鬼：遭遇种种外在的障碍，令其不能得食。在大白天，温暖的阳光反会令它们感到寒冷；在晚上，月光却令它们感到热不可当。它们的肚子十分大，常感极端肚饿，但却难找到食物。它们的头及肚子极大，脚却似快断的乾柴。这一类饿鬼痛苦地长年东奔西跑，却难以找到可供饮食的物质，这种痛苦是很悲惨的！它们身心俱长年感到痛苦，难以得到一刹那的温饱及休息。

内障饿鬼：身躯如山般巨大，但脚却亦是似枯木般幼，走动乏力。它们的口喷出火焰，喉咙如针孔般小，所以无从饮食。

饮食障饿鬼：见到食品时，食品便变成火焰。在它们见到河水时，整条河便会乾沽。有的饮食障鬼只好吃粪或吃自己身上的肉。

图中我们可以看到，食物进入饿鬼口中变成了火焰，而右上角的佛正施以饿鬼食物。同时饿鬼道的众生是胎生的，而且每胎便会生下几百个小鬼婴，这使得鬼道中的众生生活更见困难痛苦。 

在佛教的须弥山宇宙模式中，人间可以分为四大部洲，我们身处的地方是南瞻部洲。其他三个大部洲的人，寿命比较固定，而南瞻部洲的人寿则并不一定，有刚出生便死去的，也有寿逾百岁的。

人间的苦有很多，但可归纳为八苦。

    生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦、五取蕴苦。