总的来说，康熙立储的选择里，有两条高压线：其一，威胁皇权；其二，不顾孝悌。作为皇帝，他不允许任何人对他造成威胁，即便是自己的儿子；作为父亲，他也不愿意看到亲生儿子们手足相残，束甲相攻的局面。

基本上参与夺嫡的几位皇子，都得到了康熙不同程度、不同方向的培养。胤礽从小是作为接班人培养的；胤祉、胤禛、胤禩都接受过政事方面的磨练，而胤褆、胤祯更多地是照着带兵打仗的方向。

本来是不应该存在「九子夺嫡」的事情的，因为胤礽天生就是太子。不过，因为康熙活得实在太长，太子身边形成了自己的势力，结果继承人反而形成了对康熙皇权的威胁。康熙四十二年，康熙杀太子阵营的索额图；康熙四十七年，康熙废胤礽。自此众阿哥看到了夺储的希望。

争储第一阶段：太子初废至太子复立

在二阿哥被废之后，一石激起千层浪：

大阿哥胤褆，蠢蠢欲动，被康熙直接斥责“躁急愚顽，岂可立为皇太子”。然后向康熙表示“今欲诛胤礽，不必出自皇父之手”，并推荐八阿哥胤禩为储。

三阿哥胤祉，向康熙举报胤褆请人施法，魇镇胤礽。

四阿哥胤禛曾为胤礽求情。除此之外，四阿哥胤禛、十三阿哥胤祥在这阶段做的事情成谜。对照后来胤祥在史料上销声匿迹十几年，胤禛成为雍正后对胤祥极尽优待，直接从无封爵的宗室擢为亲王重臣， 胤祥在争储之路给了极其坚定的支持。

十一月十四日，康熙搞了一次民意调查，要求群臣“从诸阿哥中举奏一人为皇太子”，结果群臣共举八阿哥胤禩，见第二年的上谕：

    “去年冬，朕躬违和，命尔等于诸阿哥中保奏可为储贰者。尔等何以独保胤禩？胤禩获罪于朕。身撄缧绁，且其母家微贱，岂可使为皇太子。况胤禩乃胤禔之党。胤禔曾奏言请立胤禩为皇太子，伊当辅之。可见伊等结党潜谋，早定于平日矣。其日先举胤禩者谁？尔等各据实陈奏。”


康熙对于诸子夺嫡的反应是震怒。

    “（康熙四十七年）九月，皇太子、皇长子、皇十三子圈禁。”“十一月，上违和，皇三子同世宗皇帝、皇五子、皇八子、皇太子开释。”（《皇清通志纲要》）

老大、老二、老三、老四、老五、老八、老十三，一度被老爹全部圈禁，估计是有争储的嫌疑活资格的，全部被老爹警告了。后来基本全放了出来，唯有大阿哥胤褆和十三阿哥胤祥例外；但根据请安折等史料，胤祥应该没关太久。此外，八阿哥胤禩的爵位被削夺。

四十八年三月，胤礽复立太子。

第一轮交锋，几位当下或后来的皇位争夺者结果如下：

大阿哥胤褆，第一个倒下，终康熙一朝圈禁，至死。原因：欲杀手足。

二阿哥胤礽，复立太子。

三阿哥胤祉，被圈禁又放出。

四阿哥胤禛，被圈禁又放出。支持者十三阿哥胤祥，终康熙一朝未得封爵。

八阿哥胤禩，被圈禁又放出，削爵，被父皇斥责：“八阿哥到处妄博虚名。凡朕所宽宥及所施恩泽处，俱归功于己，人皆称之。朕何为者，是又一出皇太子矣。”胤禩柔奸成性，妄蓄大志，朕素所深知。其党羽早相要结，谋害胤礽，今其事旨已败露。”失败原因：势力过大，威胁皇权。

十四阿哥胤祯，死保八阿哥胤禩，差点被老爹手刃，挨了几十大板。

争储第二阶段：太子再废，八爷被斥。
康熙五十一年，太子被告发与刑部尚书齐世武、步军统领托合齐、兵部尚书耿额结党营私，再度被废；并表示谁再提复立太子，就是死罪。
上次会推胤禩的马齐复出。八阿哥胤禩跑到康熙那里说：“我今如何行走？情愿卧病不起。”康熙回复：“尔不过一贝勒，何得奏此越分之语！以此试朕乎？伊以贝勒之身存此越分之想，探视朕躬，妄行陈奏，岂非大奸大邪乎？”之后，再次遭到康熙公开斥责，重点语句：

    “党羽甚恶，阴险已极，即朕亦畏之。”“朕深知其不孝不义行为，自此朕与胤禩父子之义绝矣！”

至此，二阿哥胤礽和八阿哥胤禩，也退出了争储的舞台。「八爷党」遭受重大打击，自此明面上改为拥戴十四阿哥胤祯；胤禩再想当皇帝，只能通过非正常手段。九子夺嫡，至此只剩下胤祉、胤禛和胤祯可能得到垂青。

争储第三阶段：胤禛 VS 胤祯
十四阿哥胤祯拥有八爷党的支持，固山贝子爵，封抚远大将军，用正黄旗纛，行文称大将军王，领军先后去了西藏、西北。
四阿哥胤禛封爵雍亲王，自成一派，一直留在京城。
胤祉多以学者面目出现，势力和能力不可以与其他两人相比。在他的门人孟光祖出事之后，康熙斩了孟光祖，对和胤祉一起修书的魏廷珍表示：“每日与三阿哥一处修书，若有此事，即当以身命保之”。在力保胤祉不受牵连的同时，也等于把胤祉划出了皇位争夺者的圈子。所以，事实上九子夺嫡的舞台，只剩下这两个同母亲兄弟需要比较了。
相比之下，胤禛拥有以下优势：
1. 势力并不明显，没有威胁皇权的嫌疑。最重要的一点，胤祯从一开始就是「八爷党」，现在康熙疑忌的「八爷党」换了个候选人来推，胤祯和八爷集团过从甚密，反而是扣分项。
2. 胤禛在内有忠孝的印象，在外有「冷面王」的外号，从为君的角度综合素质高。而胤祯为了胤禩冲动地顶撞过康熙，更像个愣头青。引用易中天的一句话：

    在康熙眼里，却是个危险的信号：允禵如此维护他那个“八哥”，允禩如果要搞政变，带兵前来逼宫的一定是允禵。

3. 封爵更高。「大将军王」听起来威风，但并不是一个正式的王爵；胤禛的「和硕雍亲王」，是实打实的。
4. 真实实力更高。最重要的两大人物：九门提督、步军统领隆科多，在紧急时刻可以控制京城；四川总督年羹尧，正好掐着胤祯大军的后路和后勤。这两点在胤禛即位时发挥了重要的作用。（当然，不排除康熙有意安排）

有理由相信，康熙最终选择的接班人就是胤禛。康熙六十年，胤禛赴盛京大祭祖陵，回来之后代祭太庙；康熙六十一年，胤禛代行冬至祭天大礼。临终那天，丑刻急召胤禛，寅刻召其他皇子。后来「九子夺嫡」成为议论纷纷的谜，是因为胤禛在对手的虎视眈眈中继位，必须采取非常措施，平添疑云；而「八爷党」以人面广把控舆论，搅乱了浑水。

此外，十四阿哥胤祯先是于康熙五十七年出征西藏，康熙六十年回京，同年再次被派往西北。如果胤祯是选定的储君，康熙没有理由在自己垂老的时候，将自己选定的继承人远置千里之外。对于国家而言，储君为国本，边疆只是疥藓。而在清朝，立谁为继承人并无成例，不需要让储君建功立业攒政治资本，况且赢了好说，输了怎么办？

至于「圣孙」弘历，作用其实值得怀疑，康熙初见弘历的时候，小弘历十一二岁，要说这会儿就看出「圣君气象」决定久悬不决的传位，有点草率；而且也已经是康熙六十一年了。