朋友聚会，边吃边喝边聊，山南海北、古今中外、历史地理、皇帝官宦，无所不聊。聊着聊着，一个朋友忽然发问：汉武帝是谁的儿子？大家七嘴八舌，随地而答。有说是汉高祖刘邦的儿子，有说是刘邦的孙子！各说各的，莫衷一是。

     我是学历史的，大家把目光都集中到了我的身上，让我回答。要说汉武帝是高祖的儿子，虽然不正确，但也是可以理解和附会的，为什么？因为西汉王朝最出名的两个皇帝就是汉高祖和汉武帝，几乎是家喻户晓，童叟皆知。无论是历史学家，戏曲舞台，中小学课本，都经常提到或记录他们，老子英雄儿好汉，很容易把他俩联系在一起；要说汉武帝是高祖的孙子那也对，但是应该说清楚是第几代孙。

    西汉（历史学家也称为前汉）共有十二帝，统治210年。《三字经》上说：“高祖兴、汉业建、至孝平、王莽篡”，就是到了第十二代孝平帝时，被王莽篡夺了江山。

    西汉开国皇帝就是汉高祖刘邦，在位八年；第二代皇帝是惠帝刘盈，在位七年（之后由吕后称制八年）；第三代皇帝是文帝刘恒，在位二十三年；第四代皇帝是景帝刘启，在位一十六年；第五代皇帝就是汉武帝刘彻，在位五十四年（是西汉在位最长的皇帝）；······如此说来，汉武帝就是高祖刘邦的玄孙，是西汉王朝的第五代皇帝，是汉景帝刘启的儿子。

    史学家认为，西汉最鼎盛的时期是文、景二帝，传到了汉武帝时，就开始走下坡路了。那么，为什么有人把汉武帝说成是汉武大帝呢？历史上常把汉武帝和秦始皇联系在一起，叫做“秦皇汉武”。其实，汉武大帝的大字是应该加引号的，即汉武“大帝”。汉武大帝也好，秦皇汉武也罢，其实在历史上此种称谓贬义多于褒义，并不是甚么好话。

     如果说文景二帝时期是西汉的鼎盛时期，那么到了汉武帝时就开始衰败了。汉武帝与祖考们全不相同，简直是好大喜功、穷兵黩武，仿佛是秦始皇一流人物。秦始皇好征伐，汉武亦好征伐；秦始皇好巡游，汉武亦好巡游；秦始皇好雄猜，汉武亦好雄猜；秦始皇好诛夷，汉武亦好诛夷；秦始皇好土木，汉武亦好土木；秦始皇好神仙，汉武亦好神仙；秦始皇好财色，汉武亦好财色。······后世常以秦皇汉武并称，还道他力征经营，开拓疆宇，谁知东西南北的外族闻风远逃，家破地荒；而汉武帝还得意的认为自己是一代雄主，一代武功呢！事实上，秦亡不由胡亥，实自始皇；汉亡不在孝平，实始于武帝。文景二帝四十年的积蓄，被汉武一生荡尽，从此海内虚耗，民生困敝。

    由此看来，“秦皇汉武”并不是褒词，汉武帝也并不是甚么好皇帝，更不是甚么“汉武大帝”！只是在位时间冗长、消耗汉家江山积蓄、加速西汉王朝灭亡罢了！