欧洲天文学家在半人马座天体系统中发现了一颗质量与地球非常接近的行星，其同时也是在太阳系周围类太阳恒星附近轨道上出现返照率最大的行星。科学家使用位于智利的欧洲南方天文台拉希拉观测站3.6米径的高精度视向速度法系外行星搜索器探测到了该天体的存在。

　　该天体系统是一个三星系统，拥有三颗恒星，彼此的轨道相互接近，其中拥有两颗类太阳恒星分别为半人马座α星A与半人马座α星B，相互公转的周期为八十年，而前者则是一颗G2V型主序星。

　　自十九世纪以来，天文学家就推测该“三体”系统中可能存在行星，提出了在这个距离太阳系最近的恒星系统中存在宇宙生命的可能性，但此前由于观测仪器的精度不够而无法发现三体系统中隐藏的“多纪元”行星。使用高精度的视向速度系外行星搜索器对该三体系统进行了为期四年多的观测，确认了一颗行星的存在，其围绕着半人马座α星B进行公转，周期为3.2天。这是一个非同寻常的发现，是我们将该行星搜索器等行星探测技术应用到极致。

　　而新发现的行星质量与地球非常接近，可能会略大一些，轨道距离其主星约为600万公里，比水星距离太阳的轨道半径更小。也是距离我们太阳系最近的恒星，仅有4.3光年。

　　早在1995年，同一个科学家小组发现了在类太阳恒星周围出现的第一个系外行星，自那之后已经确认了超过800个类似的例子，但是这些行星都比地球大得多，很多是和木星类似的巨型气态行星世界。

相关阅读：