中国史书对阿拉伯记载不多，有一条说的很笼统但绝对要强调到，那就是中国四大发明之一的造纸术经过阿拉伯商人传到西方，为处于野蛮状态的西方人走向近代做出了举足轻重的贡献。似乎阿拉伯人只会赶着骆驼做买卖，根本不放他们在所谓世界最强的大唐眼里。历史事实却是：中国造纸术是阿拉伯人打败大唐后掳掠了随军工匠，将造纸术带到阿拉伯，为他们的文化大发展做足贡献后，又被十字军、后来独立出去的比利牛斯半岛人带到了西方。

公元751年夏天，大唐与阿拉伯军队在怛罗斯交锋，唐朝大败。关于失败原因，中国史书上多归于兵力悬殊、边疆小国掣肘等。实际上，阿拉伯军队规模如何，唐朝人并不十分清楚，就如战后他们说不清对方伤亡情况一样。双方国力的悬殊才是根本原因。

就在唐朝以生产诗人诗歌、享受亚洲小兄弟朝拜而沾沾自喜时，阿拉伯人发展到了最辉煌的时期，举世闻名的黑衣大食成为毫无疑问的世界老大。疆土方面地跨亚非欧是次要，其教科文卫水平远非唐朝可以想象，甚至超过19世纪欧洲的许多国家。唐朝这样一个连孙思邈那样的中药师都能载入史册的时代，遇见人家不败才怪。

阿拉伯世界的繁荣此时可谓遍地开花。仅仅举出跟行军打仗密切关联的两个方面，就足可以说明它比唐朝强在哪里，后者为何失败。

在天文地理方面，阿拉伯人知晓了地球自转和公转，确定了地球是圆的、对称的。没有这方面的认识，认为世界只有天地的欧洲人的地理大发现就不可能进行。新航路的最早开辟者们来自今西班牙、葡萄牙，这里都曾是阿拉伯帝国的文化中心，资助阿拉伯学者绘出最早世界地图的，是意大利所属的西西里岛的贵族，意大利也成了新航路开辟的先锋国家。阿拉伯人还建立了天文台，使用了象限仪、星盘、日晷、地动仪，建立了准确的地球坐标系，懂得并制作出了用不同颜色标注的地形图。

喜爱干净和战争频繁的阿拉伯人非常重视医学。他们发明了现代西方式的麻醉术，建立了世界上最早的精神病院，对穷人实行免费医疗，发现了一百多种眼病，能治疗白内障，建立了现代医院的科室制度、专家会诊、医学院和学位制度，懂得了麻风等传染病的隔离治疗，发明了镊子、妇科检查器具，能矫正胎位不正的婴儿，发明了复方合剂、蒸馏水、酒精消毒、丝线止血、用羊肠等不易感染的材料缝合伤口，等等。他们还是最早提出土壤污染和环境保护的民族。阿拉伯的医学著作长期是近代欧洲医学的教科书。

在其他方面的贡献，仅仅看看世界著名学者和名人的评价就够了。

黑格尔指出：“阿拉伯人之获知亚里士多德的哲学，这件事具有这样的历史意义：最初乃是通过这条道路，西方才知悉了亚里士多德。对亚里士多德作品的译注和亚里士多德的章句的汇编，对西方各国，成了哲学的源泉。”

英国学者罗伯特·布雷福特说：“可以肯定的是，如果没有阿拉伯人，现代的欧洲文明就根本不会出现；如果没有他们，欧洲就不会扮演那么一种超越所有先前进步阶段的角色，如果不是受阿拉伯文明的影响，在十五世纪，真正的文艺复兴就不可能发生。”

美国前总统尼克松在《抓住时机》中说：“当欧洲还处于中世纪的蒙昧状态的时候，伊斯兰文明正经历着它的黄金时代……几乎所有领域里的关键性进展都是穆斯林在这个时期里取得的……当欧洲文艺复兴时期的伟人们把知识的边界往前开拓的时候，他们能眼光看得还远，是因为他们站在穆斯林世界巨人们的肩膀上。”

或许不用说这么多，当中国的唐僧师徒历经千难万险才能去近邻印度半岛趟经的时候，阿拉伯商人来中国做生意就已经是常态，有资料露出迹象，他们或许已经发现了新航路；印度学者也已经被他们请回去做学术交流，大唐和阿拉伯二者的差距显而易见。

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