鬼压床是一种极为惊悚的体验，每次发生时，我们甚至都分不清自己是在梦中还是现实中，只能感觉到自己全身的酸软无力，大力呼叫却发现自己听不到自己的呼叫声。这种诡异的体验，到底是怎么回事?
“大部分患者对瘫痪性睡眠的症状都有相同的描述：从死亡中苏醒。你清楚地知道你的脑袋是清醒的，但是身体却动弹不得，就像被捆住了一样。” Michael Breus博士这样说，他是临床心理学家，美国睡眠医学学会会员。
“实际上事实却正好相反。”Breus解释道，当你进入了深度睡眠状态，你的大脑会告诉身体各个部分的随意肌放松，进入一种类似瘫痪的状态，在医学上被称作“ atonia”(张力缺失?)atonia同时也通过防止你的身体在梦中乱动而受伤来保护你。但在其他异态睡眠中，比如梦游或者其他睡眠行为障碍，atonia却无法很好地作用，你的随意肌也会随着做梦时大脑的运动而运动。这就是为什么人们在睡梦中会做疯狂的事情但醒来后却没有任何印象。
在瘫痪性睡眠的症状中，你的身体会处于atonia的状态，但是你的脑袋是清醒的，眼睛可以睁开。患者在短暂的一段时间内会处于警觉状态，但是没办法使用肌肉也没办法说话。尽管一些非随意肌可以运动，比如呼吸，但这并不影响，并且常常伴随着胸部挤压感，这也是为什么许多人从鬼压床中醒来的时候会深呼吸。这种惊悸通常会持续20秒甚至数分钟2