记得很小的时候看过一部老电影也叫《红日》，电影里的张灵甫是一个自负狂妄的反动军官形象，相信这也是大多数人对张灵甫的一贯印象。如今看来，这一形象显然太过片面，不但与张灵甫高大俊朗的外形相差甚远，而且也掩盖了张灵甫在抗日战争中的辉煌战功。评价张灵甫，就不应该抹杀他在抗日战争中的功绩，在惨烈的八年抗战中，他几乎亲历与日军所有重大战役，数次受伤，几度立功，被盟军观察团称为“中国最能打的将领”。
如同张灵甫的抗日功绩少人提及，张灵甫在抗战胜利后率领的整编74师的抗日历史，也被人忘记了(某位解放军作家在翻阅孟良崮战役资料时，曾见到一篇遍布省略号的陈毅讲话，这是陈毅对74师被俘军官的讲话，省略的内容都是陈毅所说的“74师是抗日先锋、抗日模范”的字句。当时怕影响不好，所以用省略号代替了)。74师前身为74军，在抗日战争期间被日军咬牙切齿地称为“支那第一恐怖军”。张灵甫在74军从团长做起，随着抗日作战的开展与74军一同成长。之所以张灵甫和74军后来能成为蒋介石的嫡系宠儿，这全是他们在抗日战场上真刀真枪拼出来的。 
杀妻囚犯走上抗日战场
张灵甫小时候学习好，特别是书法非常好。上中学时，他的字还受到过国民党元老于右任的连声称赞。20岁时张灵甫考上了北京大学历史系，但是仅上了一年大学，就因学费出了问题而选择辍学参军。当年曾经夸赞过张灵甫的于右任成了引荐人，靠着一张于右任写的便条，张灵甫在1926年秋成为黄埔军校第四期学员，毕业后，文武全才的张灵甫从基层做起，年年被提升，30出头就已是一名团长。
就在此时，张灵甫的军事生涯戛然而止，他惹上了官司，罪名是故意杀人，被害人不是别人，正是张灵甫当时的妻子吴海兰。至于杀妻的原因，坊间流传着很多版本，有说因张灵甫怀疑吴海兰有外遇愤而杀妻，有说是因为吴海兰盗取了张灵甫的重要文件而招致杀身之祸。不管哪种是真，张灵甫坐牢已成必然。
然而，张灵甫的牢狱生活过了不到一年，就因1937年的七。七事变而出现转机。抗战爆发后，国民政府下令所有服刑官兵除政治犯外一律调服军役，戴罪立功，并保留原军衔。出狱后的张灵甫编入新成立的74军，担任305团团长开赴上海，参加淞沪保卫战。出发前，张灵甫给兄长写了一封绝笔家信。信中说：“此次对日之战，为国家民族争生存，兵凶战危，生死难卜。家人当认我已死，绝勿似我尚生。”从上战场的那一刻起就将自己的一切置之度外了。
这个平日在家人印象中沉默寡言、气定神闲的张灵甫，一上战场就成了连命都不要的拼命三郎。在嘉定作战的时候，面对日寇的疯狂冲锋，张灵甫光着膀子从战壕里一跃而起，抱着机枪就冲向敌阵，率领自己的部下连续打退敌人七次冲锋，一时间，张灵甫这个曾经的杀妻囚犯名声鹊起。
被田汉写进抗日剧本
真正让张灵甫名扬四海的是1938年10月的德安大捷。这场大捷是国民党继台儿庄胜利后的又一次大胜，而张灵甫在这场战役中立下了头功。当时，日军106师团占领了军事高地张古山，要歼灭日军，就必须先拿下张古山。在讨论作战方案的时候，众将都认为张古山山势陡峭，工事坚固，易守难攻，拿下绝非易事，只有张灵甫提出了一个明修栈道、暗渡陈仓的办法，解决了张古山战斗。张灵甫的办法是一面以大军在正面佯攻，一面派突击队突袭人迹罕至的张古山背面，以奇兵制胜。
当然，这个突击队长的任务自然就落到张灵甫头上，他带着一批精兵强将穿过艰险的深山峡谷，攀上了张古山。
日军根本没料到，中国军队会在这黑灯瞎火的晚上爬上鸟兽绝迹的张古山，所以，当张灵甫的突击队逼近的时候，许多人还在睡梦之中说着梦话。匆忙迎战的日军，与张灵甫鏖战五日五夜，最终难逃被歼灭的命运，而张灵甫身中7块弹片不下火线，最终顺利拿下张古山。
张灵甫这一战之后可出了大名，成了全国皆知的抗日英雄，这还要感谢着名剧作家田汉的艺术再现。在德安大捷后不久，田汉受国民政府军事委员会政治部第三厅厅长郭沫若的委派，来采访张灵甫，光采访报道还不够，田汉还以张古山之战为蓝本，编写了话剧《德安大捷》，由田汉的演剧队排演并向长沙市民和74军的官兵作了公演。在戏剧家的生花妙笔下，张灵甫以真名真姓在剧中出现，成了剧中歌颂的抗日英雄，从此名震天下。
74军将士奋勇抗倭的事迹深深感染了田汉，这位《义勇军进行曲》的作者，除编写话剧外，还主动挥笔作词，和作曲家任光一道为74军创作了一首慷慨激昂的军歌：我们是人民的武力，抗日的先锋。……跟着先烈的血迹，瞄准敌人的心胸，我们愈战愈能，愈杀愈能