法新社4月14日发布的照片显示，2013年12月6日，在日本东京，日本海上自卫队女歌手三宅由佳莉正在演唱。三宅的级别是三等军曹，在海上自卫队的热捧下，她于去年8月28日发出第一张个人专辑，成为日本乐坛令人瞩目的新星。她被视为日本自卫队用于改变形象的“软实力”。日本媒体也十分看好她的潜质，有报道指她为“美丽过头的女兵”，同时也突出了她“巾帼不让须眉”的精神。
外媒称，日本自卫队近几年正积极软化其形象，除了举办互联网投选活动、为自卫队员举办相亲活动之外，自卫队也栽培了一名军人歌手，试图拉近同民众的距离。
新加坡《联合早报》网站4月15日援引法新社的报道称，自1945年日本在二战战败并无条件投降以来，日本自卫队就没有再上过战场，射过一发子弹。其宪法规定，日本自卫队如今只能扮演自我防卫的角色，不能通过军事行动来解决与他国的争端。
报道称，但在中日关系日益紧张之际，日本首相安倍晋三正极力推动给予日本自卫队更多资金，同时放宽其海外武器使用标准，让日本自卫队得以履行正常军队的职务。
据报道，日本“311大地震”之后的赈灾行动，让日本民众开始注意到日本自卫队。其队员在东北沿岸地区展开搜索的身影，令那些在海啸中失去亲友的人对他们心存感激。
日本和平与稳定研究所秘书长佐伯吉规说：“人们如今把自卫队员与警察或消防人员同等看待。”
报道说，日本自卫队目前有大约23万名军人，被誉为“最美自卫官”的27岁女士官三宅由佳莉，是自卫队同民众建立友好关系的桥梁。
三宅透露，她在2013年参加东京的一次演唱会，发现民众对她的态度开始热情起来。她说：“我穿着军服演唱是具有重大意义的。每当我站在台上为观众表演，我都深深地感觉到，我对他们是一种鼓舞，他们也更愿意对一个穿着军服的人敞开胸怀。”
报道称，2013年，日本军方在互联网办了一个比赛，让公众观看自卫队员赤膊引体向上的录像片段，再挑选他们最喜爱的士兵。另一项同海陆空士兵进行相亲的活动，则在3月收到1427份单身女性的申请，相等于每名军人有十多名相亲者。
专门报道军事新闻的记者斯皮策说：“多数日本民众对于拥有一支真正的军队仍感到疑虑……不过，同前几年比较，他们已开始逐步接受这样的看法。”
他认为，即使是日本自卫队队员本身，也不确定他们自己的定位。他指出，日本军人会到军营才换上军服，这同美国军人穿着军服到军营报到是不一样的。
他指出，日本自卫队希望能塑造军人是一份令人尊重的职业，从而吸引更多受过教育和有奉献精神的士兵，这也是自卫队为什么会举办各类活动的原因。他说，这些活动“让民众了解到，军人也是普通人，他们并不是杀手”。
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