已知最古老的大熊猫祖先，生活在1160万年前的西班牙
基因证据显示大熊猫的祖先在1800万年到2200万年前与其他熊类分离。对于早期大熊猫的形态以及这个熊类家族成员如何随时间流逝进化，科学家并不十分清楚。在西班牙的化石发现前，科学家发现的最古老大熊猫化石至多距今大约820万年，是在中国发现的。古生物学家表示他们在西班牙的两个地点发现了大熊猫祖先的颚骨和牙齿化石。
此次发现的大熊猫祖先是一个新类属，被命名为“Kretzoiarctos”，意为“克莱特佐伊熊”，以发现另一种已灭绝熊猫种群的古生物学家米克洛斯-克莱特佐伊(Miklos Kretzoi)的名字命名。新发现的大熊猫祖先被命名为“Kretzoiarctos beatrix”，其中的“beatrix”旨在纪念西班牙古生物学家比特里兹-阿赞扎(Beatriz Azanza)。
雕齿兽
雕齿兽是有史以来毛皮“装甲”最厚重的哺乳动物，堪称为哺乳动物中的“铁甲武士”，成熟的雕齿兽身体全长约4米，背部最高达2.5米，坚硬盔甲直径就经常大于两米，保护着它的身躯。可以说是犱狳的远亲。它们的体形和大众的甲壳虫汽车差不多。雕齿兽看起来有点像海龟，圆圆的甲壳由许多小碎片组成。最奇特的是，它们长长的尾巴终端还长有一个小球。这个壳是由超过1000个1寸厚的骨板所组成。雕齿兽还有一条超过1米长的管状尾巴，雕齿兽的尾巴有环形骨作为保护。尾巴的末端有厚角质化的刺，就像一条带刺的巨型棍棒，也可以起到防御作用。显然，在这样的坚硬装备与武器之下，再凶猛的肉食动物，也很难对雕齿兽攻击而猎食。雕齿兽食草哺乳动物，生活在上新世、更新世期间的南美洲。
石爪兽化石
石爪兽大约1万2千年前生活于亚洲热带地区，是马的远亲，体形与现代马差不多，脚上有爪，形状像石块，所以叫它石爪兽。它们长相很奇特，就好像是由不同动物拼凑而成。头部很像马，脖子像长颈鹿，而身体则更像熊。
在西班牙发现的已知最古老大熊猫祖先的颚骨和牙齿化石
此次发现的化石年代可追溯到1160万年前的中新世中期。当时，Kretzoiarctos beatrix的栖息地气候湿润，温度适中，森林茂盛。西班牙国家自然科学博物馆的古生物学家朱安-阿伯拉表示：“我们在论文中描述的这个新类属是记录中唯一一种生活在伊比利亚半岛的熊类种群，同时也是大熊猫族谱中的第一个种群。”这种新种熊的体重不超过130磅(约合60公斤)，与学名“Helarctos malayanus”的太阳熊的体型大致相当，后者是现世体型最小的熊类种群。牙齿化石显示这种熊是一种杂食动物，但也拥有很多用于咀嚼坚硬植物的牙齿特征，例如竹子。
阿伯拉表示：“它们会食用多种食物，例如肉类、水果、植物茎干，甚至于叶子。我们现在还无法确定西班牙在中新世中期是否出现竹子。不过，当地存在其他很多适于潮湿气候的类似植物，供Kretzoiarctos食用。”
Kretzoiarctos的毛色是否与现代大熊猫相同仍是一个未知数，因为没有任何毛发保留下来。据阿伯拉推测，这种熊的毛色应该是黑底白斑。这种推测基于这样一个事实——绝大多数熊类幼仔都是这种毛色。在很多动物身上，幼仔的生物学模式反映的是祖先的形态。
根据此项研究发现，大熊猫可能起源于欧洲西部。不过，由于化石记录太少并且多为碎片，现在还很难确定真正的源头。
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