学家最新研究迄今最大的鸟类，它的翼展达到7米，体重达到81.5公斤，飞行时颇似悬挂式滑翔机，其可追溯至2800万年前。
计算机模拟显示，这种类似秃鹫的史前鸟类——Pelagornis sandersi，只有在下坡逆风助跑才能离开地面。它一旦进入空中非常擅长飞行，它的翼展是现今最大飞鸟信天翁的两倍。
基于头骨、翅膀和腿骨化石，研究人员推算出这种史前鸟类的体型大小，并模拟评估出可能的飞行类型，其中包括：拍打翅膀和滑行。虽然它的体重可达到81.5公斤，但研究人员表示对Pelagornis sandersi的飞行能力毫无置疑。
它具有极薄的中空骨骼、粗短腿部，翅膀外型类似于现今飞行的鸟类，这使得它着陆时非常麻烦。但是它的翼展超过了之前研究的最大翼展鸟类(4.5米)，研究人员并不确信它是如何起飞和空中飞行的。
1983年Pelagornis sandersi骨骼化石在美国南卡罗莱纳州挖掘，当时建筑工人建造查尔斯顿国际机场，这种骨骼化石非常庞大，必须使用JCB挖掘。美国康涅狄格州布鲁斯博物馆馆长丹-克赛普卡(Dan Ksepka)博士说：“仅是它的上翼骨就是人类手臂长。”
依据其庞大的体型和独特喙部，表明它属于之前的pelagornithid种属，这是一种灭绝的巨大海鸟物种，被认为是鹈鹕和鹳的祖先。同时，他们发现Pelagornis sandersi下颚长着骨骼“牙齿”。
查尔斯顿博物馆退休馆长艾伯特-桑德斯(Albert Sanders)博士曾是该项挖掘工作的负责人，他指出，Pelagornis sandersi生活在2800万年前，当时恐龙已灭绝，但早期人类还未在该地区出现。
相关阅读：