天文学家们使用了欧洲南方天文台阿塔卡马大毫米波/次毫米波阵列(ALMA)来探测宇宙生命分子的信号。此次发现该生命分子(乙醇醛)的区域位于一颗年轻的双星系统中，质量与我们太阳类似，其编号为“IRAS 16293-2422”，存在于蛇夫座(rho Ophiuchi)恒星形成区中，其距离我们大约400光年。
发现乙醇醛生命分子的位置处于年轻恒星周围围绕的气体和尘埃盘中，该分子是一种非常简单的糖类分子，与我们平时加入咖啡的糖没有多大区别。该分子是形成RNA 的组分之一，而RNA 与DNA 存在相关性，它们都是构建生命的基石之一。
星际气体和尘埃在不断聚拢坍缩形成婴儿恒星，其周围宇宙空间环境是极度寒冷的，许多气体凝固形成类似冰状的物质附着于尘埃粒子上，然后这些分子互相粘合，最后形成了更加复杂的分子。一旦恒星形成后并以中等速率进行旋转，就会带动周围的气体和尘埃，而且会加热内侧的尘埃云，这样在温度较高的空间环境下将形成复杂的化学分子。
图2：乙醇醛的分子结构(C2H4O2)，其中包含了两个碳原子，而碳原子显示的为灰色、氧原子为红色，氢原子为白色。
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