在我国古典名著《三国演义》中，虎牢关“三英战吕布”的章节占有重要地位，根据小说的情节推断，无论张飞还是关羽，单挑肯定打不过吕布（但吕布也不是能轻易就拿下这哥儿俩中任何一个），特别是有了“三英战吕布”——哥儿仨加在一起才把吕布打跑，于是很多人觉得，似乎少了刘备，那哥儿俩加一块儿也赢不了吕布。然而，这是只看到了表面现象。
且看原著（小说）《三国演义》 第五回“发矫诏诸镇应曹公*破关兵三英战吕布”：“吕布...便战张飞。飞抖擞精神，酣战吕布。连斗五十余合，不分胜负。”这里，作者用了“不分胜负”； 接着：“云长...来夹攻吕布。三匹马丁字儿厮杀。战到三十合，战不倒吕布”；这里，作者不再说“不分胜负”而是说“战不倒吕布”；什么叫“战不倒吕 布”？就是哥儿俩已经占了上风，只是还未取得最后胜利罢了。所以，即使只是张飞关羽两人，只要有足够的时间，同样可以拿下吕布。
其实，关张双战吕布，本可以早就拿下，而之所以大战80回合“战不倒吕布”，原因就在关羽的性格。众所周知，在三国人物中， 关羽的性格最为孤傲。兄弟俩人打人家吕布一个，这在关羽心目中一定是件很难堪、很羞于作为的事，所以，虽然为了三弟的安全，关羽不得不提刀助阵，但他最多 也就是帮三弟守一守，决不会伙同三弟全力进攻（张飞当然会全力进攻）。所以，这个时候可以认定，关张二人已立于不败之地。
等 到刘备“掣双股剑...也来助战”，关羽这才着急起来：第一，以张飞的武艺，就算拿不下吕布，但一时半会儿自保还是没问题的；而刘备的能耐，在吕布面前自 保都难。万一稍不留神伤了大哥，那可就无法收拾了；第二，刘备也上来了，等于哥儿仨打人家吕布一个，如果再拿不下来，那刘关张三人的脸面就在天下诸侯面前 丢尽了。基于这两点，关羽这才开始玩儿真的。而如此一来，吕布最好的选择就只有落荒而走了。
顺便说一句，冷兵器时代，马上打仗使用剑，简直如同儿戏。刘备助阵，对关张而言，就如同加入了一根鸡毛的力量，实在是微不足道。而且，由于他是最薄弱的环节，关张二人还要分心去掩护帮助他。所以，他上场的最大作用就是激发了关羽的斗志，其他方面就是成事不足败事有余了——君不见，吕布就是从他这里突围而去的。
央视新版“三国”描写张飞、关羽二人合力险些杀了吕布，应该说这并不夸张，但这样一来，就破坏了关羽这个人物形象的完整性。关羽一生，其性格特点就是两个 字：一是忠，二是傲。如果像新三国那样表现的，哥儿俩一起拼命打人家吕布，那关羽的傲就荡然无存了，而没有了傲，那还是关羽吗？
名著之所以成为名著，其中人物性格形象的统一与完整至关重要。而对名著改编之所以不成功，往往就是在这些方面出了败笔！
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