同中国古代的四大美女一样，众说纷纭。最常见的说法是：潘安、宋玉、兰陵王、卫玠；这些美男子都有一个共同的特征：才貌双全，或文学、音乐修养极高，或文治武功威震华夏。据说这些人出行的时候都曾造成万人空巷，争相目睹的场面。
潘安：卷入皇族内讧
《世说新语》中记载，潘安每次出去游玩，总有一群女子追着他。追着潘安的女子们又是给他献花，又是给他献果。潘安每次回家的时候，都能够满载而归，“掷果盈车”的典故就是这么来的。
潘安不仅美貌绝伦，更是个感情专一的好丈夫。潘安对老婆痴情得很，老婆在世的时候绝不出去拈花惹草，老婆死后，他还念念不忘，写了三首《悼亡诗》，字字 血泪，句句柔情。但这么个绝世好男人命却不好。潘安早年不被重用，后来就投靠了晋惠帝的皇后贾南风，那时贾氏集团权势熏天，贾南风想废掉太子，潘安不幸被 卷入其中。一次太子喝醉了酒，潘安就被安排写了一篇祭神的文章，并让太子抄写。太子早已醉得神志不清，依葫芦画瓢地写了一通。潘安拿到太子抄写的文章后， 再稍作加工，就成太子谋逆的罪证。此事导致太子被废，太子的生母被处死。八王之乱后，赵王司马伦夺权成功，他立刻抓了潘安，并判了他一个夷灭三族。
宋玉：郁郁不得志
根据《登徒子好色赋》的记载，登徒子跟楚王汇报说宋玉是个美男子，但生性好色。宋玉便去楚王面前辩白说：“天下的美女莫过于楚国，楚国的美女又莫过于我 的家乡，家乡的美女又莫过于我东边隔壁的邻居。隔壁这位美女增之一分则太长，减之一分则太短；施粉则太白，施朱则太赤。眉毛像鸟的羽毛那样挺拔肌肤像白 雪，腰很细，牙很白。就是这样一个绝代佳人趴在墙上，看了我三年，我也毫不动心，我难道也算得上是好色之徒吗？相反登徒子不是个好东西。登徒子家有丑妻， 他老婆一头乱发，两耳畸形，嘴唇外翻，牙齿凹凸不平，走路一瘸一瘸，再加上驼背，又满身是疥疮。登徒子却很喜欢她，跟她一连生了五个孩子。你看只要是个女 人，登徒子就会喜欢，所以他比我更好色。”楚王于是判定登徒子是个好色之人，到后世竟成了色狼的代名词。
宋玉这么一个才色双全的美男，一辈子仕途暗淡。他出生于贫寒之家，为了谋求政治上的出路，一度到了楚国的京城，到了楚王的身边做了文学侍从，据说一度也 受到楚王的赏识。但宋玉这个人实际上不是做官的料，不合于时，所以最后还是离开了朝廷，重归乡野，带着满腔的遗憾走完了人生。
兰陵王：悲情面具王
兰陵王叫高长恭，出身金枝玉叶，天潢贵胄，又骁勇善战，是北齐名将。史书上说他貌柔心壮，白得像个美妇人，作战时总戴一副面具。北齐和北周交战时，他率 领500铁骑两次冲入敌阵，杀敌无数，一直打到洛阳西北面的金墉城下，被敌人团团围住。城上北齐守将只见来者戴着面具，不知是敌是友，正在犹豫之际，兰陵 王突然摘下面具，露出那张美轮美奂的脸来。城上的人认出是自己人兰陵王，马上群情激愤，万箭齐发，射向了北周的军队，500将士在兰陵王的带领下越战越 勇，结果北周的军队在上下夹击之下溃败而归。
兰陵王貌美、勇猛、爱兵如子、私生活严谨，近乎完美，结果却落了个冤死的结局。一次，皇帝召 见兰陵王，关切地对他说，你作战的时候太勇猛，往往深入敌阵，很危险。兰陵王一时口误回答说，这是我的家事。兰陵王既是名将又是凤子龙孙，这话让皇帝如何 放心？于是就赐了毒酒送到他家。可怜兰陵王忠君报国，可是到头来还是难逃一死。兰陵王死时的年龄没有详细记载，但是估计是正当英年。
卫玠：体弱被“看杀”
卫玠是西晋人，生得“花一般娇，粉一般嫩”。他常坐着白羊车在洛阳的街上游玩，远远望去，就恰似白玉雕的塑像，时人称之“璧人”。
一天，他到下都城游玩，不料被无数艳丽女子争相围观，以至于使他一连几天无法好好休息。这个体质孱弱的美少年终于累极而病，一病而亡。《世说新语容止》 记载为证：“卫从豫章至下都，人久闻其名，观者如堵墙。先有羸疾，体不堪劳，遂成病而死。时人谓"看杀卫玠"。”可怜卫玠就这么香消玉殒了
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