古老的埃及最吸引世人注意的应当说是金字塔，此外就应属胡夫金字塔旁的狮身人面像了。
这座狮身人面像是如此巨大，它足足有57米长，20多米高。在它的巨大的两只脚爪之间竖有一块纪念碑，碑上记载着一个有趣的故事：
公元1400年左右，图特摩斯叫世王子有一天打猎来到狮身人面像旁边，困意袭来，他便伏在狮身人面像上面睡着了。他做了一个奇怪的梦，梦见狮身人面像对 他说：“我是伟大的霍尔·艾姆·艾赫特，沙石憋得我透不过气来。如果你能将我身上的沙石清除掉，我一定封你为埃及之王。”
图特摩斯四世醒来之后立即指挥人将狮身人面像上的沙土清理干净，还命人在其南、西、北三面筑上一道围墙以阻挡砂石侵蚀。后来，图特摩斯四世果然成为埃及法老。
那么，狮身人面像究竟是谁在什么时间建造的呢?所谓人面是何人之面?它建在胡夫金字塔旁边，与胡夫有什么联系呢?
一种观点认为，人面狮身像建于埃及古王国时期，建造者是第冈王朝的法老卡夫拉(其在位时间是公元前2520年一2494年〉，理由是：狮身人面像的 面孔非常像卡夫拉本人，当时卡夫拉法老正是依据自已的形象让人塑造狮身人面像的面部的。但是迄今为止人们也从未见到过卡夫拉的尸体，仅凭卡夫拉的雕像判断 似乎有点证据不足。
美国一位学者约翰·安东尼·韦斯特在研究狮身人面像过程中注意到，“这尊矗立的基沙西部高崖上的雕像，除头部之外，整个狮身都现出无可争辩的水浸迹 象。”
韦斯特进一步认为，“理论上不排除人面狮身像受过浸蚀的可能性。因为大家早就一致认为，过去埃及曾多次受到海水和尼罗河特大洪水的困扰。就在不那么 遥远的古代还出现过一次这样的洪灾，人们认为这是最近一次冰季冰川融化而造成的。”
“一般人认为，最后一次冰季的时间是在公元前10500年前后，而尼罗河周 期性极大洪水就发生在这之后。在公元前10000年前后发生的那次大洪水是最后一次。因此可以推断，如果人面狮身像受过水浸，那它一定是在洪水发生之前建 成的……”如果韦斯特的推测成立，关于狮身人面像的建成时间则被追溯到公元前10000年以前。
岁月流逝早巳抹去了狮身人面像的真实姓名。从埃及末期到希腊罗马时代，人们称狮身人面像为“霍尔·艾姆·艾赫特”，意为“地平线上的哈鲁斯”;穆斯 林时代，人们称它为“恐怖之父”，后来，狮身人面像又与希腊神话结下了不解之缘。
人们将它称作“斯芬克司”。所谓斯芬克司是希腊巨人和蛇妖生下的一个怪 物，有着女面狮身。她从女神缪斯那里学到不少谜语，就守在雅典城外道路旁拦住路人要他们猜谜语，猜不出来的就要被它吃掉。但是年轻的俄狄浦斯却猜出了谜 底，斯芬克司羞怒之下自杀而死。
岁月沧桑，狮身人面相胶泥剥落，遍体斑驳。特别是它的鼻子不知什么时候不见了，留下一个难看的伤疤。有人说，它是被拿破仑的士兵当作靶子用大炮轰掉 的;也有人说，拿破仑下令炮轰狮身人面像只是为了找到通往金字塔的秘密通道。
而另据中世纪阿拉伯着名的史学家马格里齐记载，石像的狮身部分一度曾为沙土所覆盖，有人经常前来对它顶礼膜拜。有一位名叫沙依姆.台赫尔的苏菲派教徒坚决反对偶像崇拜，就爬上石像的头部，用斧头猛砍它的鼻子，造成石像被毁容。
马格里齐还说，狮身人面像被毁容以后，飞沙掩埋了附近的农田，造成了严重的自然灾害，当地老百姓将其归结为太阳神发怒的结果。
当然也有人认为，毁去狮身人面像鼻子的并非人为，而是自然力作用的结果。狮身人面像由一块完整的岩石雕成，而雕像的鼻子部分石质较差，先天不足更容易受到风沙侵袭。
从地质、水文、气候、风力、石料等多方面综合考察，发现狮身人面像“先天不足”，石料质地脆弱、松散，除头颅部分的石质较坚硬外，胸、背部石料最 差;受到灼热的阳光、悬殊的日夜温差以及强劲风沙侵袭的恶劣自然环境的影响;随着阿斯旺高水坝的建成，尼罗河水稳定在地表层，造成石像下面地下水位上升渗 人体内，石像外表巳经出现盐晶，周围的工厂、企业、别墅、夜总会的建成也给石像环境带来污染。
今天，比之研究狮身人面像的生身之谜，人们更加关心采取何种方式来有效保护这一古埃及文明的象征。
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