焚书坑儒，是秦始皇公元前213年和公元前212年焚毁书籍、坑杀“犯禁者四百六十馀人”。“坑儒”一词出处是西汉孔安国（孔子十二世孙）《〈尚书〉序》：“及秦始皇灭先代典籍，焚书坑儒，天下学士逃难解散。”在此之前《史记·卷121·儒林列传》的说法是“及至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉”。
秦始皇坑儒实质是焚书的继续，是秦始皇实现思想统一的行动。那么被坑的人是方士还是儒生呢？有的认为，秦始皇杀的是欺骗他的方士，所以被坑的应为方士，所谓“坑儒“确切地说应叫作“坑方士“。
更多人则认为被坑者为儒生，秦始皇所坑的，既有儒生，又有方士，而以儒生居多。因为秦始皇本来轻视儒生。因方士选走，遂迁怒于儒生，所以儒生成为这场灾难的主角。
?a href='/renwu/69248.htm' target='_blank'>蚩尤逡皇拢厥蓟食ぷ?a href='/renwu/71105.htm' target='_blank'>扶苏向父王进谏，进谏词中有“诸生皆诵法孔子”之句，也证实了被坑者是孔子之徒的儒生。
那么，坑儒的数目到底是多少？《史记·秦始皇本纪》中坑儒数目为四百六十余人。《论衡·语增》中为四百六十七人。而卫宏《诏定古文尚书序》中说七百人被坑杀。马端临在《文献通考·学校考》中考证说，秦始皇共两次坑漏。第一次是卢生等逃走后，秦始皇令御史在咸阳地区捉来儒生，亲笔圈定四百六十余人，以妖言、诽谤罪名下令活埋。而随着审问地区范围的扩大，犯禁者超过四百人，于是第二次坑杀濡生，活埋七百余人。
关于秦始皇第二次坑儒，有史料详细记载：秦始皇先命人在骊山谧谷秘密挖坑种瓜，等瓜熟以后，命令儒生们下谷观看。儒生们在谷中一边观看，一边争执不休，秦始皇趁机下令往坑里坟土，将七百多人全部活埋。
骊山温谷从此又叫“坑儒谷”，据民间传说，由于焚书坑儒的烈火灼烧，到现在这个地方的土郁是红的。
从坑儒到秦亡，充分暴露了秦始皇专制君主狭隘和残忍的本性。他有“威严”，但只是表象，其实他的内心，充满恐惧和不安。他至死也没有寻求到长生不老的灵丹妙药，公元前210年，他在一片怨声怒涛中走向了坟墓。
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