近日见到一些广西的出水刀剑，其中颇有与北京故宫博物院收藏之宋代佚名绢本《搜山图》中一柄刀形制相近的一些古兵，一般情况下藏家多俗称其“手刀”，其基本形制是刃尖为平头，但刃身较通常刀剑为短，通常全长约三十到五十厘米，刃长多为二、三十余厘米上下，近柄处基本未见刀镡痕迹，多以一长圆形套管分隔刃、柄，套管内残留有木质柄木。
首先是断代问题。
除却包浆之类的问题，单只形制这点上，藏家们早已有一定的共识，个人陋见也以为历代所出刀剑，若是刃尖平头、桃形镡、柄镡处接以长圆形或桃形长套管的，则多为宋刀，尤其是平头刃尖为他朝罕见，故若此三者并有，断宋应基本没什么大问题。当然，宋手刀也有相当部分是尖头的，因与此次讨论主题无关，故略过不论。
然而问题在于这些广西出水的平头刀的长度甚短，大多不过三、四十厘米，甚至二十余厘米，显然与我们通常所见绘画、刻图中的宋军制式刀，以及惯常概念中的刀在长度上有很大差异，因此真要说它是宋“手刀”，或可存疑。
在宋刀中，有一种刀的特征是比较容易辨认的，那就是宋斩马刀。《宋史·卷一百九十七·志一百五十·兵十一·器甲之制》载：“(熙宁)五年，帝匣斩马刀以示蔡挺，挺谓制作精而操击便，乃命中人领工造数万口赐边臣，镡长尺余，刃三尺余，首
为大环。”
由此可见，宋斩马刀的柄首为大环，这是一个比较易辨的显著特征。另外则是其柄比一般刀为长，几达总长四分之一，可惜无有精确尺寸，然史料既曰“尺余”，则断不能过尺半，至多尺四，因此大约的尺度还是可以估计为四分一上下的。
在《兵志》中还有另外一处记载，其曰：“(政和)三年，……是岁，姚古奏更定军器，曩时甲二副，今拆造三副;曩时手刀太重，今皆令轻便易用;……从之，悉下诸路改造。”
据此可知政和前的宋手刀必然比较沉重，既然沉重，那就显然不可能是短小器械。如果说政和后改变器制使其变轻便了，也不太可能是将其尺寸缩短为接近一柄长匕首的长度，最多是把刀身变窄、变薄，因此说这些短兵是宋“手刀”，当有误差。
那这是什么刀呢?
我认为这就是宋、元时期大名鼎鼎的“朴刀”实物。
两宋及元代对民间武器的管制，在中国史上是比较严厉的，其中又以元代为最。
据宋史载，宋太祖立国伊始，就于开宝二年(970年)，颁布法令曰京都士人及百姓均不得私蓄兵器，其后逐步推广至全国，管制越来越严厉。而按《宋会要辑稿·刑法》所记，朝廷甚至规定祭祀等仪式上用的装饰仪仗也不得用有刃铁兵，只能以竹木为器形，蜡纸贴面为刃。到了北宋末，干脆连竹木兵器都禁了。
此种防民甚于防川的政策，不但严重摧残了中国兵器的锻造技术，也从一定程度上导致了两宋积弱不举，若无岳武穆、韩郡王等中兴八将，只怕有宋一朝的武功将一无是处。
到了元朝，此种政策百尺竿头进一步，尤其是对汉人，当时汉人在元军中当兵的，值班时甚至不准持弓箭上岗;窝阔台继位以后，又于1229年发布禁令，干脆连民间日常用品的菜刀都禁了，寻常百姓一甲(二十家)才能共用一把菜刀，平时由街道干部把菜刀用铁链锁起来保管，要用的时候，大家在规定时间里去排队切菜，此等情形可谓中国史及兵器史上的一大奇观。
当然，这种制度的直接后果是中国冷兵器，尤其是铁兵制造技术急剧衰落，其后一段时期内大部分刀剑质量严重下降，甚至沦为与铁片无异。是以宋元铁兵流传者，少之又少，且少有精品。又，个人怀疑当时餐饮业水准肯定也急剧下降……
在这种高压政策下，民间尤其是南方丛林及丘陵地带的百姓生活当然极为不便，因此自宋时起，私藏兵器者就一直屡禁不绝。
在《宋会要辑稿·兵》中，有仁宗年间的一份诏书，其曰：“仁宗天圣八年三月诏曰：川陕路不得造着?刀。利州路转运使陈翼言：着?(KU)刀，于短枪竿、拄杖头安者谓之拔刀，安短木柄者谓之畲刀，并皆着?。畲刀是民间日用之器，川陕路险，全用此刀开山种田。。今若一例禁断，有妨农务，兼恐禁止不得，民犯者众。请自令着?刀为兵器者禁断，为农器者放行。乃可其请。”然，旋于景?年间再启禁博刀之令，到徽宗宣和年间复又禁之。
此记载中有一句话比较值得我们注意的是说此刀无论安在短枪竿、拄杖头上，还是安以短木柄的，“并皆着?”。着，做动词时为“著”的简写，通常以“安置”及“接触”解;?，是裤的异体字，又通胯，一般指裤子或腰部以下服装。所谓“着?”，就是别在腰间。
据此可知，那时不管“着?刀”长短如何，都是带在腰间的。
这就有问题了。
短柄刀当然可以别腰上，而装在短枪竿、拄杖头上的刀，就算那根竿子再怎么短，可名字都叫枪竿、拄杖了，长度至少也得及腰吧?这个长度，是怎么地都没法别在腰上的。
这里先把这个搁一下，等俺先扯个闲篇给大家解解闷吧。
小说《水浒传》大伙都知道，不过这书的成书年代，在清代是倾向元朝的，一直到了近年才倾向元末明初，而有些记载则倾向更早，如明嘉靖年间田汝成《西湖游览志余》干脆说其成书在南宋等等。无论如何，其成书最迟是明末是可以肯定的，最早应该可以早到南宋。
事实上，成书年代仅指其成为一本著作的时间，而水浒事迹在南宋及元代就已经广为流传，众所周知，水浒里有相当部分内容是采用了民间流传的故事及宋元杂剧、平话的，因此里面其实保留了不少宋、元时期的各种生活习俗及信息。
《水浒传》里，有几处就与本文有关，且十分有意思，我们先来看下。
三十一回《张都监血溅鸳鸯楼，武行者夜走蜈蚣岭》里道：“武松……拽开脚步，倒提朴刀便走。到城边，寻思道：‘若等门开，须吃拿了。不如连夜越城走。’便从城边踏上城来。这孟州城是个小去处，那土城喜不甚高。就女墙边望下，先把朴刀虚按一按，刀尖在上，棒梢向下，托地只一跳，把棒一拄，立在濠堑边。
从这段描写看，这“朴刀”必定甚长，而不是平时理解中与一般腰刀这种短柄刀形制类似的东西。因为武松拄着它从城上跳下来的，可见其长度至少应该有齐肩高。
而第六十回《吴用智赚玉麒麟，张顺夜闹金沙渡》里说：“卢俊义来到店房内，倚了棍棒，挂了毡笠儿，解下腰刀，换了鞋袜宿食，皆不必说。……卢俊义取出朴刀，装在杆棒上，三个了丫儿扣牢了，赶著车子奔梁山泊路上来。”
他先说倚了棍棒，之后又说取出朴刀，装在杆棒上——这就很清楚了，这“朴刀”平时定是带在身上，要到用的时节才拿出来装在杆棒上的，这是一种长柄砍刀，而不是短柄。
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