邓亚萍、王楠、张怡宁是世界女乒历史上最优秀的三位顶尖高手，三人代表不同的时代，如果非要比较的话，邓亚萍的历史地位排名第一，王楠第二，张怡宁第三。
三人都是“大满贯”球员，我们先来看看三人在“大满贯”赛场的表现：
邓亚萍：2个奥运单打冠军，3个世乒赛单打冠军，1个世界杯冠军；
王楠：1个奥运单打冠军，3个世乒赛单打冠军，4个世界杯单打冠军；
张怡宁：2个奥运单打冠军，2个世乒赛单打冠军，4个世界杯单打冠军。
就“大满贯”赛事的战绩来看，三人难分伯仲，之所以把邓亚萍排在第一位，是因为她是世界女子大满贯第一人，奠定了中国女乒成为世界超级强队的基础。在邓亚萍之前，从来没有哪位球员具有如此强悍的统治力，她的出现具有划时代的意义。基于邓亚萍是大满贯第一人，故而将她排在历史第一。
王楠拿到了24个世界冠军，是世界上乒乓球运动员中最多的。男子乒乓球运动员中，获得世界冠军最多的是马琳，他获得了16个世界冠军，比王楠少了8个。既然王楠是夺得世界冠军次数最多的运动员，为何不把她排在第一位？
这是因为，王楠是一个承上启下的领军人物，是后邓亚萍时代的女乒一姐。在她称霸乒坛的时代，中国乒乓球队已经很强大了。而且，王楠的统治力不像邓亚萍那么强大，那么无懈可击，在2002年釜山亚运会上，她的状态很差。
张怡宁在2004年雅典奥运会上拿到女单金牌，标志着世界乒坛进入“张怡宁时代”，直至2009年退役，在长达6年的时间里，张怡宁在大赛中就没有输过球，从来不给其他人任何机会，所以被称之为“大魔头”。
从2003年登上世界第一的宝座开始算，直至2008年北京奥运会，张怡宁一直是神话一般的存在，她长时间把持着世界第一，这一点是邓亚萍、王楠不曾做到的。但是，张怡宁的世界冠军数量较少（19个），加之她称霸乒坛的时代，中国女乒整体实力很强大，她的作用远不如当年的邓亚萍那么突出。
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