[科索]浓缩藻类黏液一小时内可变为原油【图】

    为了从这些产量较高的藻类中获得原油，需要先对藻类进行干燥，然后进行提取。提取的过程耗能很高，因而十分昂贵。水热液化技术“具有能完全利用整个藻体的优点，因此具有显着的优势，因为不再需要单纯追求脂类含量的积累，或脂类的提取了，”伦敦咨询公司FTI Counslting的能源分析师阿里斯·卡坎尼亚斯(Aris Karcanias)说，“此外，也不再需要为藻类干燥耗费大量能源了。”

    尽管有这些优势，但道格拉斯·埃利奥特解释说，直到现在，该技术的大部分演示都是在实验室内的间歇式反应器中完成的。这就意味着，研究团队每次只能获得一批原油。除此之外，他们还要用化学溶剂将水与油分离。利用论文中所描述的连续过程，埃利奥特说：“我们发现，如果控制得当的话，我们就不再需要这些化学步骤了。”

新鲜的藻类黏液可以转化成生物原油，并提炼成替代汽油的燃料

    前方的挑战

    据道格拉斯·埃利奥特介绍，藻类生物能源要想在全球能源市场中占有一席之地的话，就必须具备高效的藻体生产能力，从而保证有足够的原料用于转化成生物燃料。另一方面，从藻类中提取的原油在使用上也有一些监管的障碍，在是否允许这些燃料与石油燃料混合，或者是否可以替代石油燃料的问题上，都需要重新起草标准和规范。埃利奥特解释道：“事实上，二者看起来确实有点不一样，而且在性质上也稍有不同。”

    据阿里斯·卡坎尼亚斯介绍，除了正在与美国能源部进行合作的Genifuel集团之外，其他一些追逐藻类生物能源技术的公司也值得关注，包括蓝宝石能源公司(Sapphire Energy)、Cellana公司和合成基因组公司(Synthetic Genomics)等。

    关于这一产业，阿里斯·卡坎尼亚斯说：“未来的研究需要在连续运行的基础上提高藻类原油的产量，并展示废水处理和优化营养物质循环的能力。”如果这些都能做到商业规模，“那将是非常重要而且十分有用的一步。”他补充道。