直到20世纪的某一天来临之前，山西应县的释迦塔（又叫应县木塔）仅仅是个巨大而精巧的佛塔，在建筑学家眼中它价值无限，在百姓眼中它有神佛护佑，却没有人想到它的另一种用途。佛塔是为供奉佛家宝物而建造，而释迦塔的历史上，有的只是一次又一次的维修记录，供奉宝物的记载几乎没有。
这一天的到来十分平常，1966年6月18日，有人在木塔三层的佛座下发现了一个来历不明的花式银盒。1974年7月28日，专业技术人员在检查各层塑像的残破状况时，意外地在四层主佛像内发现了一大批辽代秘藏，银盒的来历随之破解。经过研究，这个银盒亦为四层主佛像处所出，是“文革”之初有人从四层主佛像胸部凹槽内移藏于三层佛座下而未能取走的。两个月之后，检查人员发现二层的主佛像被人撬开，内藏宝物全被盗走。经警方侦破，偷窃者是一个维修木匠，他盗得的也是一个银盒并且已经卖掉。
被盗的银盒被追回来，两个银盒里的物品，先前谁都没有料到。这不是一般的佛家宝物或是辽代文物，而是佛家十分重要的宝物：佛牙舍利。第一个银盒内盛有七宝、佛牙舍利以及折叠的《释迦说法相》3幅；被追回的银盒里也是七宝与佛牙舍利。文物的整理鉴定在4年以后才展开。1979年7月，国家文物局安排中国历史博物馆与山西省文物局组成了“应县木塔辽代文物整理组”，给应县木塔佛牙舍利做出了国家级的权威性鉴定。北京的荣宝斋承担了文物修复，荣宝斋77岁高龄的徐之谦为银盒仔细地写下了鉴定证书：“1966年夏季，木塔四层主像胸部木骨架的方形凹槽内，出六曲银盒，内盛七宝与佛牙舍利。佛教七宝亦称七珍，诸经大小异，木塔的七珍是金币牍、银片牍、铜币牍、香泥饼牍、水晶玻璃牍、沉香木牍、松香珠牍。佛牙、舍利俱指释迦牟尼遗骨。牙上镶嵌之细小珍珠、玛瑙即舍利。”