叶如羊蹄，花似蝶影--北方人抓破头皮也无法想像，如此怪异的花卉形态若何，但漫步南国街头，时而可见羊蹄甲葱茏繁茂，叶色翠绿，花开紫红。如今两广、云南一带，羊蹄甲四季花开不败，北人初至南方，莫不为之赞叹，然而更多惊诧永远来自他人对于羊蹄甲的简介--这样的花，难道就是香港的标志紫荆花？
紫荆之辨
"庭中栽得红荆树，十月开花不待春，直到孩提尽惊怪，一家同是北来人。"唐朝诗人元稹之作，将北方人对于羊蹄甲的诧异，描绘得淋漓尽致，诗中红荆树，即为羊蹄甲是也。古人所谓红荆，又名红紫荆、洋紫荆、弯叶树，泛指羊蹄甲类植物，属于豆科羊蹄甲属，此花多产于岭南，北人不识，不足为怪。北国亦有灌木名曰"紫荆"，虽同属于豆科，却归于紫荆属，与羊蹄甲不同；北方的紫荆枝条大多直立，春季开花，形如扁豆，颜色同样紫红，花落结成豆荚，而后才会长出宽大叶片。"东君老去梨花白，绯桃占断春颜色。剩红分付紫荆枝，回首千花尽陈迹。"诗中咏诵北国紫荆，大多开放于春，至于南方十月盛开的"紫荆花"，则是全年开花、晚秋至翌年三月花开尤盛的羊蹄甲。
港督·港旗
我国南方多产羊蹄甲类植物，其中尤以洋紫荆花最为艳丽。1908年，法国神甫于香港海边一破屋内，发现了一株近似洋紫荆的羊蹄甲，此花一枝所带花朵尤多，于是神甫以其时港督亨利布利（HenyBlake）之名将此花命名，此花便是如今庭园布景的知名花卉--红花羊蹄甲（拉丁学名为Bauhiniablakeana），若以拉丁学名直译，完全就是布利羊蹄甲。
羊蹄甲花开艳丽，树形曼妙，以"紫荆花"之名，于1965年被定为香港市花；至若香港回归，羊蹄甲顺理成章，成为了香港特别行政区的标志。南朝梁人吴均《续齐谱记》记载，京兆田真兄弟三人，均分家产，意图各奔西东，仅门前紫荆树难以平分，争执不下之际，紫荆树竟然花落枯萎，三兄弟不胜伤感，"树本同株，闻将分斫，所以憔悴，是人不如木也"，遂罢分家之意，紫荆树起死回生。有人将此中的紫荆树误作香港区花，称自古已有寓言，香港与大陆不可分离云云--此说法心意虽妙，然而田真兄弟乃淮阳人士，如今淮阳留有紫荆台，民间亦有"三人哭活紫荆树"传说，淮阳地处中原，这里的紫荆树，仍是北国花卉紫荆，并非南国的紫荆花。
羊蹄甲家族
"浅紫深红白更妍，市花艳丽冠南天。开成五瓣颜如玉，种就万株境似仙。绛服霞裳尤俊俏，缟衣素裹自便娟。香江四月游人盛，百媚千娇满陌阡。"当代香港文人江麟的《洋紫荆》诗作，记述了紫荆花的各种颜色：淡紫色、深紫红色、白色。如今南方常见栽种的羊蹄甲，虽是同一家族，然而物种不同，其花色也各有差异。
作为香港区花的红花羊蹄甲（此名称为大陆地区习见中文名），香港本地称之为"洋紫荆"，开花是深紫红色，如今南方广泛栽种；大陆地区所谓的"洋紫荆"，香港名称反而叫做"宫粉羊蹄甲"，开花淡粉色，亦较常见；此外，还有开花近乎白色、带一点浅淡粉晕的紫羊蹄甲，大陆亦称之为"羊蹄甲"，香港名称则是"红花羊蹄甲"。总之，这一家族之中的植物，大陆名称和香港名称大相径庭，极易混淆，但上述三种如今在南方确乎常见。
元稹诗中称羊蹄甲"十月开花不待春"，江诗则称"香江四月游人盛"，不同种类的羊蹄甲花期虽稍有不同，但如今无论四季何时，都可看到路边的羊蹄甲艳丽绽放，而秋冬至初春则是它们集中盛开的时节。