1999年当地时间5月7日夜间，北京时间5月8日上午5时左右，北约的美国B-2轰炸机在这场未经联合国授权的轰炸中投掷三枚精确制导炸弹(JDAM)，击中了位于塞尔维亚贝尔格莱德新贝尔格莱德樱花路3号的中国驻南大使馆。当场炸死新华社记者邵云环、《光明日报》记者许杏虎和朱颖，炸伤数十人，造成大使馆建筑的严重损毁。其中一枚JDAM未当场爆炸，直到五年后才由塞尔维亚方面取出销毁。
事件发生后，中国认为这是一次蓄意的轰炸，可能是对中国此前反对北约轰炸南联盟的报复，因此向美国提出强烈的抗议。
北约则解释这是误炸，原因是使用了一份美国中央情报局过时的地图;而且中国大使馆距离北约轰炸的真正目标南斯拉夫军事总指挥部仅仅只有180米，且两个建筑物的大小形状都十分相似。
国际特赦组织则支持北约的解释，同时谴责北约没有采取适当措施来保证无辜民众的生命不受伤害。
美国前总统克林顿在回忆录《我的生活》中谈及1999年美军战机轰炸中国驻南联盟大使馆的事件。克林顿称，前中国国家主席江泽民当时拒绝相信这是一次“误炸事件”，他还说，与江泽民相处越久越对他有好感。
“他不接我的电话”
克林顿在书中形容，那次造成3名中国公民死亡的袭击事件是科索沃冲突中“最糟糕的政治挫败”，他写道：“我为这次错误感到惊讶和十分苦恼，遂立刻致电江泽民致歉。他当时不肯接听电话，所以我多次公开道歉。”
克林顿是在事发后一周才成功与江泽民通电话，他在回忆录中披露了这历史性的一刻：“江泽民回应称，他知道我不会故意袭击大使馆，但他认为在国防部和中情局内可能有一些人不支持我亲华的立场，这些人可能蓄意在那些地图上动手脚，令我们产生磨擦。”
克林顿接着写道：“江泽民很难相信像美国这样先进的国家竟会犯下这样的错误。这件事也同样令我难以相信，但这是实情。”
不访华将极为“愚昧”
1998年，克林顿访华。尽管当时美国国内有部分人对这次行程有所保留，但克林顿在回忆录中说，中国的政治和经济影响力正迅速上升，若他不展开那次破冰之旅将极为“愚昧”。
克林顿又说，虽然江泽民的形象较为严肃，但他很快便对这位中国领导人产生了好感。克林顿说：“与江泽民相处的时间愈长便令我愈喜欢他。他是一位有趣、充满魅力和极其高傲的人，但他总是愿意倾听不同的意见。”