回顾宜宾茶叶发展史，人们可以发现，宜宾茶叶史在很大程度上其实就是一部商贸史。资料记载，宋代朝廷为了获取大量军马，以保卫边疆的安宁与稳定，采取了“以茶易马”的政策，设立“军马州”、“买马场”、“茶马司”等机构进行管理，同时开设“茶马交易市场”，从事商贸活动。
宋时，朝廷在全国设立了八个“茶马交易市场”，宜宾地区就占两个。产于宜宾县的“龙牙茶”也在这个时期成为全国知名品牌。经过从宋到明清时期的“茶马交易”，宜宾已成为名副其实的茶马贸易之都，以宜宾为“茶马互市”中心，辐射出了数条茶马运输路线，每年宜宾有数万担金玉茶、条茶、金尖茶运进西藏，称为“南路边茶”。如今，在宜宾的筠连、高县等地，仍保存着多条茶马古道的遗迹。
现在，宜宾茶叶早已走出国门，正在以前所未有的发展速度，走向世界。8月19日，从成都海关驻宜宾办事处传来好消息，今年7月宜宾市出口茶叶244吨，较去年同期激增9.8倍，较6月环比增加91.9%，刷新该市茶叶单月出口量纪录。