1938年5月19日，侵华日军攻陷徐州，并沿陇海线西犯，郑州危急，武汉震动。6月9日，为阻止日军西进，蒋介石采取“以水代兵”的办法，下令扒开位于中国河南省郑州市区北郊17公里处的黄河南岸的渡口——花园口，造成人为的黄河决堤改道，形成大片的黄泛区，史称花园口决堤。
此一造成近百万人死亡（国民政府说八十万，美国名记者白修德〔T.White〕说约五十万，惟不少史家指这些数据“大大低估”）的“人祸”，淹没一千二百九十五平方公里土地及两千多个村庄，为此逃难者约千万……英国的拉纳·米特在2013出版的《中国，被遗忘的盟友——二次大战中的中国》一书处处流露出对蒋介石的同情，但谈及“花园口决堤”，他对蒋此一导致大量伤亡的决定，不假辞色，说此举是他对中国人犯下最粗暴的罪行，“任何有人性的领袖都不会这样做！”（a leader more humane than Chiang might never have considered!）可见决堤造成的后果多么严重。
负责此任务的熊先煜将军为“鼓励士气”，利诱徒手（没有炸药）“决堤”的军士及民工（临时拉伕），若他们能于6月8日（1938年）达标，每人可获两千圆（法币），如9日上午才“完工”，亦可获一千圆赏金——真是金钱万能，花园口于8日凌晨决堤。曾指挥炸毁黄河大铁桥的熊先煜的日记写道：“我很痛心，洪水倾泻而出，犹如万马奔腾……”目睹此种“人祸”，熊先煜的日记有这段记事：“我们以此来阻止敌军，所以我们能忍受如此巨大的牺牲，因为此举是为了伟大的胜利……”当洪水淹至时，熊和他的上司魏汝霖将军等乘木船逃难灾区，但“正面遭遇洪峰的成千上万农民们便没这么幸运了！”
可惜，决堤“泄洪”不仅无法阻遏日军前进，日军还于此期间狂炸广州。决堤造成重大伤亡并使数万顷良田成为泽国，我国损失惨重而又无法阻止日军南进，为免受世人责难，国民党宣传机器因此将之归咎为日本滥炸所致，此说当时的普罗百姓深信不疑……
