用我们最熟悉的食盐——氯化钠举例：也许你很难想象组成氯化钠的最小单位竟然是一个正方体。这些正方体的尺寸极其微小，因此我们在吃盐的时候并不会感觉到它们的存在。如果可以像剥柑橘瓤一样单独剥出一个氯化钠正方体，我们就能看到，这个正方体中有13个钠离子，分别占据正方体的体心和12条棱；还有14个氯离子，分别占据正方体的8个顶点和6个面心。然而，由于无数这样的正方体延伸组合才能构成氯化钠的晶体结构，每个正方体中钠离子和氯离子都会与相邻的正方体共用，最后，真正属于一个单独正方体的钠、氯离子各有4个。事实上，这些正方体的“棱”和“面”并不是真实存在的，而是科学家们根据钠离子和氯离子的位置对晶体结构进行的抽象。盐类本身的结构都是自然之力精致的作品，如果没有遭到外力破坏，它们便会朝着规则的几何体生长。否则，它们的美好体态就将受到影响。
酱油是人们日常生活中离不开的调味品，它的咸味主要来自里面的食盐，即氯化钠。在显微镜下观察慢慢析干的酱油，无数个结晶成规则立方体的氯化钠晶体错落有致地叠排在一起，造就了晶体世界中一株株“参天大树”。