过五关斩六将比喻历尽千辛万苦，克服重重难关，终于达到目的。在《三国演义》中，“关羽过五关斩六将”是我们最熟悉不过的一个桥段。关羽不辞而别，保着甘、麋二夫人，奔赴刘备，先后经过五个关隘，因未向曹操讨取通关证，沿途受到阻挠，不得已斩了六员曹将。
关羽过五关斩六将
身陷曹军暂“归降”
“关羽过五关斩六将”出自小说《三国演义》的杜撰情节。
一次，刘备军被曹操击败，刘备、关羽、张飞三兄弟失散。刘备投靠在河北的袁绍，关羽和刘备的两个夫人则被曹军包围。曹操非常欣赏关羽的英武，一心想要招降关羽，于是派部下张辽游说关羽。
出于对兄长刘备的结拜誓言，以及保护兄嫂不被侵犯，关羽同意暂时“归降”曹操，但提出要求——要确保兄嫂安全，且一旦有刘备的消息要立即离去，曹操不能阻拦。
曹操爱才心切，只得答应关羽。他希望通过自己的努力，让关羽真心归降。在“归降”曹操的日子里，关羽受到了极高的待遇，被封为汉寿亭侯。
后来，关羽得知刘备的下落，便立即向曹操请辞。可曹操避而不见，关羽无奈只好不辞而别。他从许昌出发，护送刘备的两个夫人，一起去寻找刘备。
关羽过五关斩六将
一路艰辛追刘备
由于关羽没有得到曹操签发的“通行证”，因此一路上遭到了层层阻拦，被曹军守将围追堵截。
当关羽一行赶到东岭关时，曹军守将孔秀要求关羽一行人出示曹操的放行证明，不然就要留下老小作为人质。关羽大怒，举起钢刀，杀了孔秀。
他们路过洛阳时，太守韩福率领一千人马把守关口。牙将孟坦骑着马，双手拿着大刀向关羽砍来。激战了三个回合后，孟坦回马便走。原来，他是想引诱关羽，却没想到关羽的马跑得更快，早已赶上。关羽大刀一举，孟坦死于刀下。
此时，躲在关口大门后的韩福放了一支暗箭，正射中关羽的左臂。关羽用口拔出箭，不顾鲜血直流，奔向韩福，将他斩死于马下。
关羽过五关斩六将
担心路上再遭人暗算，关羽连夜投奔汜水关。守将卞喜在镇国寺中埋伏200余人，准备引诱关羽至镇国寺后再将其杀害。镇国寺僧人普净是关羽的同乡，得知卞喜的阴谋后，便向关羽通风报信。于是关羽先下手为强，一刀将卞喜劈为两段。
随后，关羽又往荥阳进发。太守王植和韩福是亲家，知道关羽杀了韩福，暗中密令部下胡班集合一千名士卒围住关羽的驻地，企图半夜放火烧死关羽。但胡班被关羽的人品德行所感动，便将王植的毒计密告关羽。关羽大惊，连夜出走。王植骑马飞奔拦截，结果被关羽拦腰砍死。
关羽一路跋涉，来到了黄河渡口，遭渡口守将秦琪拦截，关羽很是恼怒，一刀砍去，秦琪的头颅随即落地。
从许昌出发后，沿途五处城关，关羽斩杀了曹操的六员大将，终于过了黄河与刘备相会。后人将这个故事概括为成语“过五关斩六将”。