关于世界上第一架 飞机是谁发明的问题，曾存在着两种截然不同的说法。第一种为俄国人：莫扎伊斯基发明说。这种说法仅在苏联流行。苏联史学家诺索夫主编的《苏联简史》一书中 直截了当地写道：俄国军事工程师莫扎伊斯基(1825～1890年)制造了世界上第一架飞机。据苏联科学院主编的《世界通史》记载，莫扎伊斯基 1882-1885年试制的飞机上使用的是蒸汽发动机。他的飞机问世之后，法国、美国也先后试制最初的安装蒸汽发动机的飞机。但按航空史家研究确定莫扎伊 斯基与同时代法国航空先驱坦普尔一样，实现的仅仅是“跳跃飞行”，而不能说是发明飞机。在20世纪60年代以后，苏联逐渐放弃了莫扎伊斯基发明飞机的说 法。
莫扎伊斯基
第二种为美国人莱特兄弟发明说。兄弟俩从小对飞行十分感兴趣，他们研究过鸟的飞行，曾用绳子拉着滑翔机，像放风筝那样试飞过。他们自己造出了内燃发动机和螺 旋桨，并且将自己制造的带螺旋桨和发动机的飞机模型，放到自制的“风洞”中去模拟飞行。为了试飞飞机，他们还亲自写信给气象局，寻找理想的试飞场地。
莱 特兄弟发明飞机的说法已被世界大多数国家所认可。《新编剑桥世界近代史》一书中写道：美国的两个发明家(1871～1948年)驾驶以汽油为动力的飞机实 现了第二次空中飞行。1906年，威尔伯获得美国专利。他去世后，其弟奥维尔继续从事飞机性能的改进工作。1943年，奥维尔将他和哥哥共同研制的飞机赠 送给华盛顿史密森学院，5年后作为永久展品供世人瞻仰。飞机上有块牌子，上面写着一行醒目的文字：“莱特兄弟最早发明的飞机”
值得一提的是，关于飞机的发明权，还是一段插曲。１９０１年，美国政府曾出资５万美元，叫兰利研究飞机。１９０３年，莱特兄弟成功飞行的前７０天，兰利 研制的“航空站号”飞机也试飞过，可惜失败了。莱特兄弟成功后，美国另一位飞行家寇蒂斯曾对“航空站号”进行改装，并重新试飞成功。于是，他宣称，第一架 飞机的发明者不是莱特，而是兰利。由于兰利是当时美国地位显赫的斯密逊研究院院长，所以当时的斯密逊研究院竟滥用职权，宣布“航空站号”飞机是最早成功的 飞机。直到１９４２年，新任斯密逊研究院院长才纠正了过去的错误声明，为莱特兄弟平了反。同时决定，将莱特的“飞行者１号”陈列在美国博物馆的最佳位置。
当然，像任何一项发明都是在前人积累的经验基础上诞生的一样，飞机的发明也不是凭空出现的。莱特兄弟成功的原因在于总结了飞行前辈的经验。在“飞行者１号”成功之前的许多飞行家的经验，也将在航空史上留下光辉的一页。