正当地球上的人们期待进入新的一年，在遥远太空，一枚探测器正期待进入新的世界。美国航天局29日宣布，2007年发射的“黎明”号小行星探测器已接近谷神星轨道，有望成为第一个造访太阳系两颗天体的无人探测器。“黎明”号探测器预计将于2015年3月6日飞抵谷神星。这一探测器于2007年9月发射升空，并在2011年7月进入灶神星轨道，对其展开了14个月的探测，采集了关于灶神星的珍贵数据和图像。
“感谢离子推进器，‘黎明’号可能创造历史，成为第一个环绕两颗陌生天体的探测器，”谷神星探测任务负责人马克·赖曼说。如果使用传统推进器，“黎明”号将无法造访这两颗天体。
谷神星
太阳系的小行星带是位于火星和木星轨道间的小行星密集区域，天文学家估计这里有约50万颗种类各异的小行星。谷神星是这个小行星带中最大的天体，平均直径约为950公里，此前从未有探测器到访。科学家认为，谷神星蕴藏着惊人数量的冰，冰盖下可能藏有海洋。
灶神星是与地球类似的岩石天体，而谷神星是典型的冰雪天体，这两个极不相同的天体竟可同处一个小行星带上，其原因也是“黎明”号需要揭示的奥秘之一。科学家认为，搜寻小行星带中这两个标志性天体的信息，有助揭开太阳系早期历史的奥秘。