东晋时，有个叫车胤的孩子，自幼聪颖好学，家境贫寒，常无油点灯，夏夜就捕捉萤火虫，装在能透光的纱布袋中，用以照明夜读，后来学识与日俱增，成为有名的学者。这就是脍炙人口的“囊萤夜读”故事。萤火虫，是夏夜里最美的昆虫，给漆黑的夜晚带来了丝丝光明。然而，它为何会发光？身体有什么秘密？
专家介绍，萤火虫的发光器官在腹部末端，只不过雌虫末端三节均能发光，雄虫只有腹部末节可以发光。腹部末端是一层银灰色的透明薄膜，膜内藏着数以千计的发光细胞，发光细胞周围密布着小气管和密密麻麻的纤细神经分支。发光细胞中的主要物质，是荧光素和荧光酶。当萤火虫活动时，呼吸加快，体内吸进大量氧气，氧气通过小气管进入发光细胞，荧光素在细胞内与起着催化剂作用的荧光酶互相作用时，荧光素就会活化，产生生物氧化反应，导致萤火虫的腹下发出碧莹莹的光亮来。又由于萤火虫不同的呼吸节律，便形成时明时暗的“闪光信号”。
萤火虫发光效率非常高，几乎能将化学能全部转化为可见光，为现代电光源效率的几倍到几十倍。由于光源来自体内的化学物质，萤火虫发出来的光虽亮但没有热量，也不产生磁场，被认为是非常理想的灯光。后来，科学家模拟萤火虫发光原理，创造出一种日光灯（萤光灯），基本上达到这种要求，造福了人类。
利用萤光检查食物中细菌含量，在含有易爆性瓦斯的矿井中用萤光灯照明……随着科学发展，萤光的应用越来越广泛。美国生物化学家马库斯根据萤火虫发光原理和机制，提出电子转移反应原理，可以解释腐蚀现象、光合作用等，特别是用于激光器的开发，因此荣获1992年诺贝尔化学奖。