在黄河，有这么一群人，每天划着小船在黄河盯着，偶尔就会有尸体漂浮下来，他们就会打捞上来待人来领取，然后收取一定的报酬，虽然这个报酬不菲，但是黄河捞尸人的工作也没有那么容易。
四川一男子跳江自杀。渔民向前去认尸的家属索要1.8万元捞尸费，家属拿不出钱只好让遗体继续泡着。后经民警协调，双方定价5400元，遗体被打捞上岸。死者父母认为，渔民收的捞尸费太贵是在“挟尸要价”。打捞起邓树超遗体的渔民表示，打捞尸体很不吉利，他们花了很大功夫将遗体捞起，收取辛苦费理所当然。在距兰州市30公里的黄河沿岸的捞尸人，他们常年守在岸边，以打捞河中浮尸，向其家属收取报酬为生，从几百到几万不等。
每天早上六点整，家住黄河边的老魏便会准时出门，步行两三里路，来到河边的石屋前，点上一支烟，眼看着早晨第一缕阳光照在平坦的黄河河面上，开始一天的“工作”。老魏名叫魏应权，今年63岁，打小在黄河里玩大。老魏的家住在距离兰州市约30公里的皋兰县什川镇下河坪村。村里住着几十户人，基本上都姓魏，由于土地较少，大家都以养羊为生，老魏家也养了100多只山羊，被儿子用船运到黄河对岸的孤岛上，羊群每天和老魏一样日出而作日落而息，根本用不着人经管。
老魏的“工作”其实非常寂寞，常年盯着黄河，偶尔有浮尸漂下来，他赶紧划着羊皮筏子打捞上来，然后等待有人来认领，收取一定的报酬。在兰州当地，如果有人突然失踪，大家常常会怀疑是否“走了水路”，第一个想到的便是像老魏这样的人，提前打个招呼，将失踪人的体貌特征告诉他们，让其留意些，有的寻人心切交上100元定钱。背后，大家都将这些打捞尸体的人称为黄河“水鬼”。
夏季是黄河的丰水期，湍急的河水流淌过兰州城后，涌入下流廻曲的峡谷中，一直奔流到老魏家附近时，又平静地拐入一个宽阔的大湾由南向北流去。站在河岸边半山腰望去，黄河在这里好像从一个窄胡同突然一个急拐弯，淌向一条宽阔的马路，当地人将此处称为“老裤衩湾”，下游不远处就是黄河小峡电站的大坝。据当地人讲，“老裤衩湾”自古就是兰州人打捞浮尸的地方，没有修小峡电站前，浮尸旋在弯道里十几天也冲不走，所以也有人称这里为“死人湾”。
村里人还记得文革时期，这里的浮尸最多，经过这里时村民都不寒而栗，生产队曾经派人将浮尸打捞上来后掩埋。老魏当时为生产队放羊，放羊很苦。后来看到别人干这活能挣到钱后，老魏也决定捞尸，因为他能做全县最好的羊皮筏子，水性也好，干这活不存在问题。老魏最初打捞了几具尸体后，一连几天吃不下饭。“很害怕，头被水泡得很大。端起饭碗，就想起那种样子”那段日子，老魏对捞尸的恐惧感从精神发展到严重的生理反应。
老魏是远近知名的捞尸人，经他亲手捞上来的尸体近百具，5年前老魏还捞上来了个“干儿子”。当时水上漂来“一具浮尸”，把人拨弄到东岸的滩上后，小伙子的眼睛突然翻了几下，当时老魏仗着胆大，用手抠出他嘴里的泥沙，小伙子真的活过来了。小伙子的父亲拿着烟酒和钱登门感谢魏应权，“都是一个大村的人，我只收了礼品，钱一分没拿。他家人过意不去，让娃娃当即磕头认老魏当了干爹”。这事被传为佳话，也坚定了老魏干这一行的决心。
自从赶上这一行后，老魏一年四季都会雷打不动地按时在黄河岸边守望着。如果有人在黄河里发生意外，大家首先想到的就是老魏，甚至连水上派出所遇到大案子时，也会给他打招呼，让其配合观察，如有什么线索及时联系。现在他的电话号码就喷在河边的大石头上，当地很多人的手机里都存有他的电话。
去年夏天，一艘运沙船逆流而上送沙子时，船工老王看到河中漂着一个竹背篓上坐着一个婴儿。眼看着竹背篓向下漂去，老王赶紧给老魏打电话。放下电话，老魏迅速将羊皮筏子划到了“老裤衩湾”河道中，竹背篓漂了下来，但却是扣在水面上，捞起后发现竹背篓里只剩下一块毯子，娃娃已不见踪影。老魏估计是拉沙船激起的的浪头将竹背篓打翻后，婴儿滑落河中。捧着竹背篓上岸后，老魏懊悔不已，感觉自己犯下大错，长时间缓不过劲来。
如今，老魏家已经发展成为当地最大打捞队伍。今年34岁的尕红子接班后，在村子里吸收了几家股东，投资了七八万元，购置了3艘电动铁船，雇佣了10余个人，尕红子一整天打着手机忙着联系人来认领尸体，成了正真的老板，老魏的羊皮筏子闲置在河滩上基本上派不上用场。
随着机械化程度的提高和人手的增多，打捞过程也不像老魏那样“原始”。尕红子改变了以前“守株待兔”的被动方式，在“老裤衩湾”上游的峡谷口里搭建了一个简易关口，用钢缆将数个汽油桶串在一起，横在黄河河面上，从上游漂下了所有东西几乎一网打尽。他们避开白天的航运船，晚上6点布网，早上6点撤网，并在两岸装置了探照灯，设专人看守。
一晚上拦截的垃圾厚有半米高，重量足有数吨，尕红子跳上垃圾堆，指挥两艘船上的工人开始逐步清理垃圾，他们用铁耙子将垃圾分离，将塑料瓶等有用的东西仍在船上，大部分垃圾分离后又顺着河水向下流漂去。就在他们的清理船旁不足5米处的峡谷边，5具尸体用绳子拴着，随着河水的起伏漂浮不定，据说已有一个多月时间，尸体已经有些腐烂，一直无人认领。
针对此现象，在当地不论是在道德还是法律上存在很大的争议，但争议多年，目前仍没有较好的处置黄河漂尸的办法出台，在争议声中捞尸人要的价格在不断增高，捞尸人的队伍也在不断壮大。目前，黄河“水鬼”成了当地人既嫌弃但又离不了的行业。
