每年腊月二十三每家每户都会祭祀灶王神，为了祈求灶王向玉帝说下人间的好话，灶王究竟是谁呢？为什么会出现祭祀灶王爷的传说呢？
灶王又称“灶神”、“灶君”、“灶君老爷”、“老灶爷”等，是我国古代神话中主管饮食之神。旧时民间灶王信仰颇为广泛，多将灶君像供奉于灶头。
古代文献中，对灶王是谁有多种说法。《淮南子·汜论训》说：“炎帝作火，死而为灶。”汪葵《事物会源》则以黄帝为灶神。炎帝与黄帝是中华民族的祖先，按照《淮南子》与《事物会源》的说法，灶神就是这两位老祖宗的化身了。而孔颖达在注疏《礼记·礼器》时却说：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”《吕氏春秋》则曰：“吴回回禄之神，托于灶，是月火王，故祀之也。”汉代许慎《五经异义》等书记载，灶神为苏吉利。又有人说，灶神姓张名单，字子郭。夫人字庆忌，有六个女儿，都名察洽。
上述已有六说，灶神皆非同一人，但都承认只有一位灶神。而《敬灶全书》另立一说，分立东、南、西、北、中五方灶神之目。
还有一个民间传说，灶神就更多了。据称商朝末年，姜子牙帮助周武王讨伐纣王，历经多次浴血之战，终于打下江山，裂土封侯。姜子牙受师之命，立下封神榜。有功的将领牺牲后，都能受封为神；但广大冲锋陷阵的士兵，战死沙场，却都未受到封赏。这些游鬼冤魂，死于归宿，心中不快，难免闹事。姜子牙了解这一情形后，便将战死的士兵封为灶神。这样一来，既可制止鬼魂闲荡寻衅，又可将家家户户管起来，可谓一举两得。
