警方通报称，11月16日18时20分许，开县麻柳乡农庄村村民严某一家五人被害。警方经工作，锁定严某小女儿的男友杨国海(29岁，福建省华安县人)有重大作案嫌疑。警方迅速组织力量布控追捕，并向周边地区发布悬赏通告。
11月18日5时许，杨国海尸体在麻柳乡一堰塘里被发现。警方称，经检验鉴定，堰塘里的尸体确认系杨本人。一系列证据表明，杨国海系杀害严某一家的犯罪嫌疑人。
经调查，严某小女儿与杨国海在福建打工认识并同居。据严某亲属及邻里反映，11月14日，杨国海到重庆开县女友家中，因婚姻生活等事宜与女友家人发生多次争执。案发当日上午，杨国海曾致电自己母亲，声称要与严家人同归于尽。