明王朝自朱元璋创立后，历经几百年，其间有辉煌也有没落，资本主义的萌芽就是从明王朝开始的，在中国历史上，它占有举足轻重的地位。明王朝为历史留下许多不解之谜，其中十三陵的无字碑，便给后人留下许多想象的空间，这里面蕴藏着何种奥秘呢?
在这十三陵中，只有明成祖朱棣的石碑上有碑文，这块长陵石碑，正面刻有“大明长陵神功神儒碑”字样，下面刻有朱棣儿子明仁宗亲自题写、为其父歌功颂德的3000余字的碑文。既然十三陵中的第一陵有碑文，其余十二陵为什么不刻上碑文呢?
顾炎武在访问十三陵之后，写出的《昌平山水记》中这样说：传说嗣皇帝谒陵时，问过随从大臣：“皇考圣德碑为什么无字?”大臣回答说：“皇帝功高德厚，文字无法形容，”而《帝陵图说》给出了另外一种解释，《帝陵图说》写道，明太祖朱元璋曾说：“皇陵碑记，都是大臣们的粉饰之文，不能教育后世子孙。”他这一批评，使翰林院的学士们，再不敢为皇帝写碑文了。后来，写碑文的任务，便落在嗣皇帝的肩上。所以孝陵(太祖)碑文是成祖朱棣亲撰，而长陵(成祖)的碑文，是明仁宗朱高炽御撰。
但明仁宗以后各碑的碑文，为何嗣皇帝不写了呢?依照这种说法，长、献、景、裕、茂、泰、康七陵门前，并没有碑亭和碑。到了嘉靖时才建，嘉靖十五年(1536年)建成，当时礼部尚书严嵩，曾请明世宗撰写七陵碑文，可是嘉靖帝迷恋酒色，又一心想“成仙”，哪有心思写那么多的碑文，因此就空了下来。
明世宗以外的各皇帝，看到祖碑上无字，自己也就不便只为上一代皇帝写碑文，但如果都写的话，也没有太多的精力。因此，一代一代的皇帝传下来，就出现了这些无字碑。实际上，自明朝中期以后，皇帝多好嬉戏，懒于动笔，而最主要的原因是，如不加以粉饰，他们所谓的“功德”已不能直言了，因而这些皇帝干脆不写了。
还有人认为，这些皇帝做法是效仿武则天。因为武则天是一个聪明的人，“无字碑”建立，功过是非让后人去评论，这是最好的办法。这些皇帝们知道自己有可以肯定的地方，但同时肯定也有应该否定的地方。他们知道对自己的一生人们会有各种各样的评价，碑文写得好坏都是难事，因此才决定立“无字碑”，功过是非由后世评说。
不管这些说法怎样，到现在，这些无字碑还在十三陵中，同它们身后的皇帝一起，真正是做到了“功过是非由后世评说”。