克什米尔全称“查谟和克什米尔”，77%居民信仰伊斯兰教，20%信仰印度教，还有少数锡克教与佛教徒。公元7世纪时东半部开始属于吐蕃（今天中国西藏）的版图，1242年吐蕃全境并入元朝版图，元朝在此驻军，为宣政院辖地，从此到中国清朝的1850年代都是中国的领土。1830年代英国殖民者从印度侵入，克什米尔王公向清朝驻西藏大臣求援，由于清朝政府腐败无能，忙于鸦片战争，不想救援，英国殖民者趁机占领，但清朝中央政府、清朝驻西藏大臣和西藏地方政府都不承认，而且以后历届中国中央政府都不承认。
占有现在克什米尔一半土地的拉达克地区，文化主要受中国西藏影响，自13世纪起，曾分别为中国、英国、印度控制。现在拉达克在克什米尔占东边大部分，居民几乎全为藏族。西方拍摄反映西藏的电影亦多到拉达克取外景。
克什米尔地区由两个国家分治：巴基斯坦控制了西北部地区（自由克什米尔和克什米尔北部地区），印度控制了中部和南部地区（查谟－克什米尔邦）。克什米尔印度方面则声称中华人民共和国控制了部分东北部地区（阿克赛钦和喀喇昆仑走廊），实际上这两个地方根本不属于克什米尔地区。锡亚琴冰川同时被印度和巴基斯坦所控制，印度控制了其中大部分地区，而巴基斯坦则控制了其中较低的山峰。巴基斯坦声称对除所谓“中控克什米尔”以外的地区都是巴基斯坦领土，而印度一直没有正式承认中国和巴基斯坦对该地区的控制权，声称包括中巴于1963年签署的边界所划归中国的喀喇昆仑走廊地区等都属于印度领土。巴基斯坦将整个克什米尔地区视为有争议的领土，而印度则援引其宪法证明克什米尔地区为印度不可分割的一部分。克什米尔地区也有一部分人倾向于独立建国，但是由于种种原因受到印度和巴基斯坦的共同反对。由于印巴两国都拥有核武器，克什米尔向来被认为是世界上最具危险性的领土争端之一。印巴两国为了争夺克什米尔地区曾经爆发了三场战争：1947年第一次印巴战争、1965年第二次印巴战争和1971年第三次印巴战争，还有最近一次1999年在印控克什米尔的卡吉尔地区爆发的卡吉尔边境冲突（某些人称为第四次克什米尔1947年前为英属印度的土邦。印巴分治以及分别独立时，克什米尔归属问题未获解决。1947年10月，印、巴在克什米尔发生武装冲突。1949年划定停火线。巴基斯坦控制区约占总面积的五分之二，人口约四分之一，其余为印度控制区。1965年9月和1971年11月的两次印巴战争，停火线以西的一些地方为印度占领。
克什米尔问题即克什米尔的归属问题。现在的克什米尔地区是查谟－克什米尔的简称，包括克什米尔谷和查谟平地。这本来是两个独立的邦国。查谟居民主要信奉印度教，克什米尔居民却基本上信奉伊斯兰教。1846年查谟首领从英国人手中买下了被占领的克什米尔。而克什米尔人口数倍于查谟。这就种下了后来争克什米尔形势图端的根源。
克什米尔情况很特殊，它处于印度与巴基斯坦之间，“地理因素”的考虑在这里不起作用。而克什米尔的王公是印度教徒，但居民中将近80%却是穆斯林。按照分治方案中多数决定原则，应该归入巴基斯坦；但按照土邦的王公决定原则，显然印度会被优先考虑。因此印巴分治时，克什米尔的归属问题未能得到解决。
之后，印巴之间爆发了三次战争。1948年到1949年的第一次印巴战争的结果是，印度控制了克什米尔地区大约3/5的土地与3/4的人口。巴基斯坦控制了另外2/5的土地与1/4人口。这次停火奠定了后来双方对克什米尔控制的范围。另外，按照联合国的决议，克什米尔的归属问题最终必须由公民投票来决定。但是，双方后来在是否举行、如何举行公民投票的问题上始终无法取得统一意见。通过一步步的行动，印度到六十年代初期已经完全接管了克什米尔。
1966年1月，第二次印巴战争之后，双方签署了《塔什干宣言》。宣言声称双方将恢复两国间的正常关系，通过和平手段解决争端。但是在关键的克什米尔问题上，《宣言》仅仅表明双方都陈述了各自的立场。至于公民投票、军事人员的活动范围等关键问题均未提及。
1971－1972年的第三次印巴战争后签署了《西姆拉协议》，要求双方举行双边会晤最终解决克什米尔问题。