世界上最大的铁矿位于巴西北部的帕拉州，叫做卡拉加斯矿，卡拉加斯矿总存储量为72亿吨，而它年出口的铁矿石就能达到2亿吨。卡拉加斯矿不仅存储总量高，而且它掺杂的有害杂质少、氧化铝含量低、烧结性能好，也是世界上最优质的铁矿石资源。
卡拉加斯地区是世界上铁矿分布最集中和最富的地区。其发现完全带有偶然性，上世纪60年代末，美国钢铁公司的一架直升机在亚马逊热带雨林探矿，需要加油，费了很大的劲才找到一块降落的地方。直升机上的地质人员发现山光秃秃的（后来才知道只要没有树的地方肯定有铁矿），红红的，感觉是铁矿，就采样回去分析，结果发现铁品位高达66%。
后来又相继发现了其他矿产；卡拉加斯地区不但富有铁，锰、铜、锡、铝，甚至金也很丰富。美国钢铁公司想开发卡拉加斯铁矿，但巴西政府不愿意把铁矿控制权交给一家外国公司。1970年，巴西政府与美国钢铁合资创建亚马逊矿业公司（Amazonias Mineração SA），其中淡水河谷持有51%股权，美国钢铁公司持有49%。
但是，1977年美国钢铁公司退出合资公司，以5500万美元将持有的股份卖给了淡水河谷公司。卡拉加斯铁矿赋存于太古代铁矿建造中。矿层风化厚度在100-150米之间，条带状磁铁矿氧化厚度最高达到500米。80%的储量由地表松软的褐铁矿和其下厚约300米的赤铁矿层组成。赤铁矿很富，但其中也包含硬度较大的硅质团块，也是下面未富集的BIF的过度层。卡拉加斯地区已知铁矿石储量180亿吨，平均品位65.4%。
