海牛的数量非常少，目前全世界还仅存2500头了，可以说是世界上极其濒危的野生动物。前不久，美国佛州水域174头海牛死亡，原因可能是水藻过度生长导致。
美国佛罗里达州濒危物种海牛长期受到人类活动的影响，但是今年它们却遭到来自自己生存水域的致命威胁。由于佛州西南部水藻过度繁盛引发赤潮，从1月份以来已经有174头海牛死亡。该州野生动物官员称，这是历年来赤潮导致海牛死亡的最高记录。
由于海水中微生物水藻繁育过剩，导致海水变成红色或棕色，由此得名赤潮。佛罗里达州西南部几乎每年都会出现赤潮现象，有时候甚至会持续几个星期。但是今年的赤潮延续时间更长，对生活在温暖水域的海牛威胁更大。佛罗里达州渔业和野生动物保护委员会发言人凯文·巴克斯特（Kevin Baxter）说：“这些水藻填满整个区域，并海牛不得不以有毒海草为生。”
水藻吸收的毒素可影响鱼类和其他脊椎动物的中枢神经系统，引起动物死亡。野生动物官员今年已经在赤潮中救出12头海牛，他们希望公众帮助监督可能受困赤潮中的海牛。与其他水藻繁育过剩不同，赤潮并非污染引起。巴克斯特称：“佛罗里达州赤潮早在人类定居前就有，20世纪中期赤潮现象最严重。”
根据1973年濒危物种法案，海牛被列为濒危物种。各种保护措施出台后，海牛数量有所增长。