7月24日消息，据国外媒体报道，土卫十八和土卫十五是土星最为奇特的卫星。它们的直径仅有32英里，长期以来科学家一直置疑这两颗卫星的外碟外形是如何形成的。目前，欧洲宇航局的研究人员经过数年的宇宙图像分析获得了揭示其神秘面纱的重要线索。
卡西尼探测器探测到的土卫十八和土卫十五
他们发现土星14颗较小质量卫星的密度非常低，一半的卫星是冰晶结构，它们的外形暗示着其源自环状结构。然而，这些卫星需要一个“跳跃式的开端”，这里并不存在使微小颗粒熔合入环状结构的引力。因此，每颗卫星以超大质量内核的形式出现，它是导致环状结构形成的原始碰撞残留体。
欧洲宇航局的卡洛琳-波尔科(Carolyn Porco)说：“我们认为这些‘飞碟’状卫星所具有的奇特外形结构，是最初有一个带有较小多孔环微粒的大质量内核，这些微粒很容易聚集在一起。”在这一进程中，卫星将逐渐增大体积，即使它与土星距离很近。最终将形成一个是密集冰核体积两至三倍的环状结构，它覆盖着厚厚的多孔、冰晶环状物质层。
2010年，美国西南研究学院的一项计算机模拟暗示，土星最初拥有几个像土卫六大小的较大卫星，它们在土星形成早期螺旋式地与土星结合在一起。当卫星接近土星时，受土星的外形可挠性和引力作用产生的热量，使卫星的冰晶部分融化，岩石沉积在卫星中心区域。同时，行星潮汐作用力可剥离卫星外层的物质，形成最初的冰环结构。
然而如何解释土卫十八和土卫十五具有奇特脊状结构和独特外形呢？科学家认为答案在吸积盘，它们遍布于宇宙空间，从行星盘至星系。本质上讲，伴随着吸积盘旋转，作用力将导致卫星边缘变扁平，并朝向中心区域膨胀。