科学家虽然试过哈雷的方法，但推算出的海洋岁数显然太低。我们现在晓得，河水挟入海洋的盐量，在过往的年代中变化极大。此外，海洋盐分还有其他成因，如火山活动，熔岩从洋底的裂隙涌出来等。
早期提出类似的推算地球年龄的另一方法，是测量洋底每年的沉积率。以此沉积率除海洋沉积的估计部厚度，便可以求出海洋年龄。今天，我们知道这个方法有几个疑难问题。其中一个就是：有关“板块构造”的新近发现显示，随着全球的海底移动，洋底沉积也会不断移动，甚至毁灭。
1799年，英国运河测量员威廉 史密斯指出，沉积岩岩层中发现的各种化石，“永远以相 同层次上下排列”。因此不管在什么地点，化石便成为地质学家断定岩层相对年龄与层次顺序，这是断定岩层相对年龄的方法，并成为今天地质学的基本概念之一。但是这种推定年龄的方法，只属比较性质，仅能确定某一岩层比另一岩层古老或年轻。至于岩石的确实年龄，仍然无法求得。
到了十九世纪时，一些地质学家朝另一个方向探讨。他们开始设法估计，地球自初有生命以来，迄今经历了多久的时间。1867年，地质学之父查理 莱伊尔爵士推测，二亿四千万年时间可能足以说明地球上各种动植物在过去所发生的重大递变。但是与莱伊尔同时代的一位学者估计则仅需六千万年。博物学家达尔文支持莱伊尔的估计，认为六千万年不足以说明整个生命史与现代有机体的演化。
大约同时，英国物理学家基尔文勋爵认为地球的岁数应更低。他假设地球最初是一个灼热的熔融体，计算地球冷却到目前仅剩下一个溶融核心所需的时间。结果定出地球的年龄只有二千万年。而与基尔文同时代的地质学家和古生物学家，多半认为这样低的岁数似乎不大可能。
后来发现，基尔文没考虑到当时未能充分了解的另外一个热源，那就是使地球内部岩石暖热的热力。这种热是由藏在地面下的放射性元素产生的。况且，地球几乎绝非起源于一个溶融体。近代学说认为，原地球是从一团由冷尘和气形成的云逐渐积聚而成的，受到藏在内部的放射性元素发热的影响才暖热起来。如果基尔文晓得这些因素，就会知道地球年龄一定超过二千万年。
今天的科学家都知道，地球年龄甚至比莱伊尔和达尔文所想象的更老得多。现代对地球年龄的估计，是根据存在于地球放射岩石里的一种“地质钟”。1905年，美国化学家博尔特 伍德指出，在含铀的岩石中，一定有铅元素。他注意到，在地球的任何一个地区内，放射性岩石中所含铅与铀的比例，通常都极为一致。
于是他就假定、并经证明是正确的各种形态的铅是放射衰变过程的最后产物，铀同位素逐渐变成铅同位素。博尔特伍德推论，如果铅是这种缓慢衰变过程的最后产物，那么就年份相同的放射性矿物来说，铅与铀的比例是应该相同的。他认为，只要能晓得铀衰变的速率，就可从岩石中铅同位素与尚未改变的铀同位素的相对比例，精确算出岩石的年代。而随后的研究显示，铀的放射衰变率极为缓慢。
岩石是最初的铀原子，已知需要经过四十五亿年以上，才有一半发生衰变。这个数字称为铀的“半衰期”。
来揭秘吧确认地球到今天大约有46亿年的历史了，科学家测定取自月球表面的岩石标本，发现月球的年龄在44至46亿年之间。于是，根据目前最流行的太阳系起源的星云说，太阳系的天体是在差不多时间内凝结而成的观点，便可以认为地球是在46亿年前形成的。
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