介质足够“老” C-14足够“少”
中微子天文台的这台探测器，被放置在意大利的亚平宁山脉深处，处在一个被1000吨水环绕的巨大球形物的中心。当中微子与一种超纯分子有机液体闪烁体作用时，该探测器会探测到中微子。
由于所处极大深度并借助很多洋葱状的保护层，这一装置得以在地球上最少辐射的地方顺利开展工作。事实上，它是地球上能观察中微子整个光谱的唯一探测器。
在使用中微子探测器的过程中，关键挑战之一是需要控制和精确地量化所有背景辐射。
波卡尔说，探测器核心的有机闪烁体充满类似苯的液体，这些液体是从在地球上能够找到的“数百万年老原油”中提取的。“我们需要这种液体，因为我们想要所有或尽可能多的已腐朽C-14，因为C-14β衰变覆盖的中微子信号正是我们想要检测的。在闪烁体液体中，每10亿个原子中只有3个是C-14，这是一种多么荒谬的‘干净’！”
在新论文中，物理学家们探讨的一个相关问题是，在闪烁体中，当两个C-14原子同时衰变的“连环”事件发生时，其特征与PP中微子相互作用很类似。
波尔卡说：“本次报告的伟大进步在于，团队成员基思·奥蒂斯找到了一种路径，用统计学方法识别和扣除‘连环’现象的数据，这基本上使得新的PP中微子分析过程变得可行。”
天体物理学家说，尽管检测PP中微子不是中微子天文台原始实验目的，“但它是一次意外的成功，且将这台探测器的灵敏度推向了此前从未到达的极限。”
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