固态冰高达300度
尽管该行星绕转的母恒星GJ 436温度低于太阳,但该行星与恒星的距离仅为水星距太阳的1/13,这表明该行星的表面温度应该高达300度,大气中的水应为气态。然而另一方面,该行星内部的压力极高,能够使得温度为几百度的液体仍保持为固态,这就形成一种"热冰"的状态,科学家将这种物质称为"冰- VII或"冰- X"。
研究小组成员弗雷德里克-彭特(Frederic Pont)表示:“这不是一颗很受欢迎的行星。因为它离它的恒星太近,它太热。又因为它质密而压力大。其水因压力大而成了冰,但它热。这有点奇怪。其实,水有数十种固体状态,我们熟悉的只有一种,那就是冰。在高压下,水能够形成其他的固态形式,密度高于普通的冰和水。这就像碳在高压下能够形成金刚石一样。”
彭特推断,该行星的组成成分类似于同样由冰物质组成的海王星。他表示,"如果将海王星靠近太阳,它的温度也能到300度",从而形成类似的情况。他还表示,天文学家目前仅搜索了银河系行星中的一小部分,该行星的发现意味着银河系中存在更多的类似行星,其中一些可能是"海洋世界"。
美国麻省理工学院太阳系外行星专家萨拉-西格表示,这一发现"激动人心",这是首次观测到比气体行星小的行星"凌日",对于探索适合生命居住的类地行星有重要意义。
此发现将发表在即近出版的《天文学与天体物理学》杂志上。
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