银河系和仙女座大星系都位于本地星系群，从命名上就可以看出这两个星系是有差别的，因为仙女座星系前面还加了个“大”字，这说明仙女座星系确实很大，银河系的跨度要小于它。近日，科学家公布了最新的观测数据，银河系的质量仅为仙女座的一半大小，要知道银河系也是一个看似较大的星系，跨度达到了10万光年。
这个研究结果来自一支国际研究小组，包括了卡内基·梅隆大学的宇宙学家马修·沃克，他们的研究论文发表在英国皇家天文学会的月刊上。论文指出，研究小组使用了一种全新的方法去测量星系的质量，比以往的测量方法更加精确，为了验证该方法的准确性，研究人员对银河系的近邻进行了详细测量，并计算出银河系的质量仅为仙女座星系的一半。
在过去的观测中，研究人员只能估算出银河系和仙女座星系的质量，其方法为对星系周围卫星星系质量进行估算，但是在最新的研究中，科学家使用距离测量来推算两个星系的质量，先获得我们目前已经精确测量的银河系、仙女座星系以及主要卫星星系的距离，甚至包括了本地星系群外围的卫星星系。
物理学助理教授沃克认为我们对银河系的质量估计已经较为精确了，但由于距离的问题使得我们对其他星系质量的估计存在不确定性，在获得较为可靠的距离值后，可以凭借引力作用来估算仙女座大星系的质量。研究人员除了计算出可见的星系物质比外，还计算了看不见的暗物质质量之比，如果算上暗物质，那么仙女座星系的质量是银河系的两倍左右，这两个星系绝大部分的质量都由暗物质组成。
本项研究由英国科学与技术设施委员会支持，爱丁堡大学物理与天文学家Jorge Pe?arrubia为首席科学家，该研究论文的其他作者还包括不列颠哥伦比亚大学的Yin-Zhe Ma和赫茨伯格研究所天体物理学家Alan McConnachie。
左边的银河系看似要比右边的仙女座星系来得大，但实际上银河系要比仙女座小得多。