科学家们利用一架设在南极，名为“BICEP”的望远镜探测到了引力波现象。BICEP即“宇宙泛星系偏震背景成像”的英文缩写。这台设备在南极对天空进行扫描，对一种名为“宇宙微波背景辐射”的现象进行探测，这是一种弥漫整个宇宙的极微弱的辐射信号。它最早是在1964年由位于新泽西州美国贝尔实验室的科学家们发现的。迄今为止，宇宙微波背景辐射(CMB)一直被认为是证明宇宙起源于一次大爆炸事件的最好证据。
宇宙微波背景辐射在宇宙大爆炸之后38万年便出现了，到今天，其温度仅高出绝对零度3度。从其诞生之初的等离子体极高温状态，到现在已经冷却到几乎快探测不到的程度。
但这种背景辐射并非完全均匀分布。和光线一样，这种宇宙大爆炸残余的辐射也由于与空间中的电子和原子之间的相互作用二存在偏振现象。
计算机模型此前已经预测了这种背景辐射应当具备的特殊偏振模式，从而使其能够与宇宙大爆炸之后的暴涨理论相吻合。
而此次研究组不仅找到了这种偏振模式，还发现它的强度要比原先预计的更强。
研究组成员，明尼苏达大学的克莱姆·派克(Clem Pryke)在声明中表示：“这就像是我们打算在稻草堆里找一根绣花针，但结果却发现了一根撬棍。”
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