据巫山县志记载，古代人死之后。“于临江高山半助龛凿以葬之。自山上悬索下枢，弥高者以为至孝。”过去巫山一带民间有这样的说法，老人在未死时，自己选好一个岩洞作为葬地，命小辈营造，死后就能及时安葬。这些营造悬棺葬地的人，是用“放虹”(即用绳索自山顶悬荡而下)的办法，进岩洞做好地基。然后再将棺村化整为零，一块块吊下来，在岩洞里就地再安装成。待人死了，就将尸体和随葬品分别用同样的“放虹”方法，悬放下来，安置在棺中。巫山某些地方至今仍保留有生前预营墓地风俗，也许能说明这种解释有一些可信处。
这种“放虹”，可放300至500米长。由于绳索是用葛麻加细篾、皮条搓就的，故不易磨损和被飞禽猛兽咬断。巫山一带的农民到岩壁上采药，大都用这种办法。过去有的人以为悬棺中有金银财宝，就“放虹”荡下去，见棺材里无非是一具尸骸加上一些竹木器皿，便一扔了之，破坏了不少悬棺。
悬棺是一种带有传奇色彩的葬俗，是我国重要的民族文化遗迹。古代人为何要将棺材悬置高山绝壁上，也为众人猜疑而多年未获解答的历史之谜。目前，对古人实行悬棺也有数种解释：一说是借音“高棺(官)”，以使子孙后代显贵;一说是保护先人尸体，不让人兽侵犯;再一说是实行悬棺的民族过着游猎生活，随山而居，沿山而葬。总之，有关悬棺历史的研究刚刚开始，悬棺之谜有待全面揭开。
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