鲛人常常带着鲛绡在中国南方沿海地区和中国人做生意，他们也有自己的文字。
唐人李颀《鲛人歌》云：“鲛人潜织水底居，侧身上下随游鱼。轻绡文彩不可识，夜夜澄波连月色。有时寄宿来城市，海岛青冥无极已。泣珠报恩君莫辞，今年相见明年期。始知万族无不有，百尺深泉架户牖。鸟没空山谁复望，一望云涛堪白首。”
李颀诗中，鲛人是今年相见明年期的情深意重的好朋友，诗人对他们“百尺深泉架户牖”的海洋生活充满了好奇和向往。晋干宝《搜神记》卷十二：“南海之外，有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼泣，则能出珠”。
那么，鲛人究竟是哪里人呢?
郭璞注《山海经》时谓“雕题国”人为鲛人，古音中，“雕题”与“鲛”可以互转，与海南岛的“黎”族也颇为音近。黎族很早就有发达的纺织技术，据说松江的黄道婆就是从黎族群众那里学到了纺织技术而被家乡人民尊为纺织神的。
但黎族和大陆交往较早且频繁，并无过多的神秘可言。从鲛人一年甚至于几年才能来一次大陆判断，他们住得似乎比海南更远。而鲛人记述中的水底居住，也许就是指住处周围全是水，仿佛是在水下。
综合这些因素，鲛人应该是住在南海外大洋上的小岛居民。从出产珍珠和方位上判断，今菲律宾南部的苏禄群岛人最为接近。苏禄人和大陆交往也很多。
元人《大德南海志》、《岛夷志略》和《元史》中都记载苏禄人在南海岛居，其俗“男女断发，缠皂缦，系水印花布。”产珍珠，“色青白而圆，其价甚昂……有径寸者。”他们的珍珠是全世界最佳，他们的居所邻近出产色绢的爪哇。
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