说到岳飞，就不能不说岳家军。其实大宋朝从来都没有过“岳家军”这样的番号，这是老百姓对岳飞和他的部队的一个通俗叫法。岳家军的官方正式名称，叫“行营后护军”，基本上跟现在的大军区是一个概念。
一提到岳家军，很多人的第一反应就俩字：能打。在很多人的眼中，岳家军从来就没打过败仗，可以说“旌旗所指，所向披靡”。而与这种印象联系最密切的，是他们的死对头金兀术所说的话：“撼山易，撼岳家军难”。在民间传说里，岳家军是一支战无不胜、攻无不克的军队。1140年，岳家军所属骑兵一举击败黑水靺鞨——女真的骑兵，成为当时世界上最强大的军事组织。
岳飞麾下的岳家军
岳家军为什么这么强大？岳家军崛起的秘密又在哪里？
建炎四年（1130年），岳飞奉命独立成军。此时，军营中仅有不到10000的正兵。随后，又经过一些征战与收编，到绍兴四年（1134年），岳飞收复襄汉六郡时，岳家军兵力已增至35000多人。
绍兴五年（1135年），岳飞率部平定了“杨么之乱”后，不断地合并地方军队，同时还将一些农民起义军纳入了军队编制中。可以说，“从群众中动员力量”是岳家军后期兵力大增的最重要原因。特别是绍兴五年（1135年），原湖湘地区起义军中有多达五六万的壮丁都被纳入了岳家军。
后来，岳家军一边打仗，一边扩充，以“滚雪球”的方式发展，岳家军人员的成分就更加复杂了。岳家军里边有收编的地方武装力量；有招降的钟相、杨么的几万农民起义军；有打伪齐的时候，俘虏、投降的军队；还有国家分配的、脸上刺着“赤心报国，誓杀金贼”的一部分“八字军”的队伍。总而言之，就一个字——杂。
岳飞非常清楚，这支由“混杂人员”组成的军队在女真部队面前肯定不堪一击。虽然他们是“正义之师”，担负着收复失地的责任，但真实的战争从来不是靠想当然就可以取胜的。这就如同大型群殴，不一定是有理的那边赢。最后，还得比谁的胳膊粗力气大，手里拿的什么家伙，用的什么招式，哪一方的后边撑腰的更强。说到底，战争其实是一场拼人、拼装备、拼战术、拼后勤、拼治军手腕的群战，是综合实力的较量。这一点，在宋朝也不例外。
东拼西凑起来的岳家军虽然后来不断有正规部队加入，最终使编制一直维持在10万人左右，但因为农民起义军原本是打游击战的，基本上没多少战斗力。装备差不说，人员也参差不齐。
岳家军里带兵的将领，除了张宪、王贵几个有限的老部下以外，绝大部分都是后来才加入岳飞的队伍的。大将牛皋，他是被朝廷调拨到岳家军里边的；杨再兴原本是曹成的部下，兵败被俘，才成了岳家军的大将。
按理说，这么一群鱼龙混杂的人，长短不齐、想法各异，应该打败仗才对，但他们组成岳家军以后，怎么就百战百胜了呢？这完全得益于岳飞的领导有方与岳家军的严格训练。